Muy pocas especies de avispas parasitoides pueden considerarse acuáticas. Se ha encontrado que menos del 0,1% de las especies que conocemos hoy ingresan al agua, mientras buscan hospedadores potenciales o viven como endoparasitoides dentro de hospederos acuáticos durante su etapa larvaria.
Dentro de la subfamilia Microgastrinae familia Braconidae, solo dos especies se han registrado previamente como acuáticas, debido a su parasitismo de las orugas acuáticas de las polillas. Sin embargo, no se ha sabido que ninguna se sumerja en el agua.
Recientemente, durante su trabajo de investigación en Japón, el Dr. José Fernández-Triana de la Colección Nacional Canadiense de Insectos y su equipo encontraron y grabaron en cámara la primera avispa parasitoide microgastrina que se sumerge bajo el agua durante varios segundos, para atacar y tiraroruga hospederos, para que pueda poner sus huevos dentro de ellos antes de soltarlos nuevamente en el agua.
Curiosamente, la avispa, que se describió como una especie nueva para la ciencia en el campo científico de acceso abierto y revisado por pares Revista de investigación de himenópteros , se le dio el nombre asombroso Microgaster godzilla , porque su surgimiento fuera del agua les recordó a los científicos al icónico monstruo japonés de ficción Godzilla.
En el video, se puede ver a la avispa hembra caminando sobre plantas flotantes en busca de huéspedes, específicamente larvas de la especie de polilla Elophila turbata , que construye un estuche portátil a partir de fragmentos de plantas acuáticas y vive dentro de él cerca de la superficie del agua. Una vez que la avispa encuentra uno de esos casos, primero lo sondea repetidamente con sus antenas, mientras se mueve. Finalmente, fuerza a las larvaspara salir de la caja y la parasita insertando rápidamente su ovipositor. En algunos casos, la avispa tiene que sumergirse completamente bajo el agua durante varios segundos, con el fin de encontrar y sacar a la oruga de su caja. Para ello, la especie tieneevolucionaron garras tarsales agrandadas y fuertemente curvadas, que se cree que se usan para agarrar el sustrato cuando ingresa al agua y busca huéspedes.
En cuanto a la curiosa elección del nombre de la nueva especie, explica el Dr. José Fernández-Triana :
"Las razones por las que decidimos usar el nombre de Godzilla para la especie de avispa son interesantes. Primero, al ser una especie japonesa, honra respetuosamente a Godzilla, un monstruo ficticio kaiju que se convirtió en un ícono después de la película japonesa de 1954 de lamismo nombre y muchas versiones posteriores. Se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de la cultura popular japonesa en todo el mundo. En segundo lugar, el comportamiento de parasitización de la avispa se parece un poco al carácter kaiju, en el sentido de que la avispa emerge repentinamente del agua para parasitarel anfitrión, similar a cómo Godzilla emerge repentinamente del agua en las películas. En tercer lugar, Godzilla a veces se ha asociado, aunque de diferentes maneras, con Mothra, otro kaiju que generalmente se representa como una larva oruga o una polilla adulta.como puede ver, teníamos razones biológicas, de comportamiento y culturales para justificar nuestra elección de un nombre. Por supuesto, eso y divertirnos un poco, ¡porque eso también es una parte importante de la vida y la ciencia!
Más allá de los comportamientos inusuales y los nombres divertidos, el Dr. Fernández-Triana quiere enfatizar la importancia del trabajo multidisciplinario y la colaboración. El equipo que publicó este artículo se conoció en un encuentro internacional dedicado al control biológico The 5th International Entomophagous InsectsConferencia en Kyoto, Japón, 2017.
"Me impresionaron mucho varias presentaciones de estudiantes de posgrado japoneses, que incluían grabaciones de video de la biología de las avispas parasitoides. Como taxónomo, siempre me impresiona la calidad de la investigación realizada por colegas en otros campos. En este caso, vimosuna oportunidad para combinar nuestros esfuerzos para estudiar la avispa en detalle y, cuando descubrimos que era una nueva especie, la describimos juntos, incluyendo la adición del comportamiento filmado a la descripción original. Por lo general, las descripciones taxonómicas de las avispas parasitoides se basan en muertosespecímenes, con muy pocos detalles, a menudo ninguno, sobre su biología. Gracias a mis colegas de biocontrol, pudimos agregar más información a lo que se conoce sobre la nueva especie que se describe. Ojalá podamos continuar esta colaboración y enfoque combinado para estudios futuros. "
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