Los cormoranes y las pelusas son aves marinas medianas a grandes.

El pico es largo, delgado y fuertemente enganchado.

Sus pies son de cuatro dedos y palmeados, una característica distintiva entre el orden de Pelecaniformes.

Son aves costeras más que oceánicas, y algunas han colonizado las aguas continentales.

Se extienden por todo el mundo, a excepción de las islas del Pacífico central.

Todos son comedores de pescado, cenan en anguilas pequeñas, peces e incluso serpientes de agua.

Se zambullen desde la superficie, aunque muchas especies realizan un medio salto característico mientras bucean, presumiblemente para darse una entrada más aerodinámica en el agua.

Bajo el agua se impulsan con los pies.

Se han encontrado algunas especies de cormoranes, utilizando medidores de profundidad, para bucear a profundidades de hasta 45 metros.