Los eventos de El Niño más frecuentes en el futuro pueden tener impactos sorprendentes en las aves marinas y algunas especies de peces, según un estudio de la Universidad de California, Davis.
Los Niños son condiciones oceánicas inusualmente cálidas que ocurren cada dos o siete años frente a la costa del Pacífico, lo que trae consigo una baja productividad oceánica y, a veces, condiciones climáticas catastróficas. Los registros fósiles de corales y los modelos de cambio climático indican que El Niños ocurrió con mayor frecuenciaen los últimos 1,000 años de lo que lo hacen ahora, y el cambio climático puede acelerar o disminuir su frecuencia en el futuro.
En un estudio de modelado publicado recientemente en la revista Ecología teórica , los investigadores de UC Davis en el Departamento de Biología de la Vida Silvestre, los Peces y la Conservación se preguntaron cómo los cambios en la frecuencia de El Niño y su contraparte más favorable, La Niña, podrían afectar el cormorán de Brandt. El ave marina fue seleccionada como especie modelo debido asu sensibilidad conocida a los cambios ambientales.
"Esperábamos que si aumentaba la frecuencia de El Niño tendría un impacto negativo en la población", dijo la autora principal Annie Schmidt, estudiante de doctorado en UC Davis durante el tiempo del estudio y actualmente investigadoraen la organización sin fines de lucro Point Blue Conservation Science "Resulta que fue exactamente lo contrario"
TOMANDO LO BUENO CON LO MALO
Los modelos del estudio indicaron que duplicar la frecuencia del fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur ENOS, que incluye a El Niño y La Niña, inesperadamente resultó en un mayor número de población y una menor probabilidad de extinción para los cormoranes de Brandt.
Esto se debe a que ENSO alterna entre condiciones de El Niño desfavorablemente cálidas seguidas de fases favorables y más frías de La Niña. Más corto y frecuente El Niño puede significar que las aves experimentan períodos más cortos de malas condiciones, con La Niña a continuación para ayudarlos a recuperarse.
"Si aceleramos las cosas, entonces tendremos períodos malos y buenos cortos", dijo el coautor Louis Botsford, profesor en el Departamento de Biología de Vida Silvestre, Peces y Conservación de UC Davis. "Si ralentizamos las cosas, tenemos períodos más largos buenos y más largos malos. Esto último no es bueno para esta población porque las poblaciones son conducidas a niveles bajos y se extinguen cuando las mantienes presionadas durante largos períodos de tiempo ".
Al intercalar los fracasos con los éxitos, las aves están en mejores condiciones de hacer frente si El Niño se vuelve más frecuente.
El estudio también se aplica a otras especies. Los cormoranes de Brandt pueden vivir más de 20 años. Las especies con historias de vida similares probablemente responderían de la misma manera, dijeron los autores. Esto podría incluir otras aves marinas de larga vida y algunos peces,como la merluza del Pacífico y algunos peces roca.
EFECTOS DEL CAMBIO CLIMÁTICO EN LAS MARINAS
¿Este estudio indica que el cambio climático podría ser beneficioso para los cormoranes de Brandt?
"No iría tan lejos", dijo Schmidt. "Este estudio está analizando un alcance limitado de cambio potencial. En términos de los efectos generales del cambio climático, hay muchos otros factores que entran en juego con estoespecies y ecosistemas completos que pueden ser acumulativos "
Lo que el estudio indica es la importancia de comprender cómo las diferentes especies responden a diferentes frecuencias de cambio en el medio ambiente. Eso rara vez se considera al calcular la probabilidad de extinción.
FUTURO INCIERTO
Los autores también señalan que su estudio no es predictivo. No se sabe exactamente cómo la frecuencia de El Niño puede ser alterada por el cambio climático. Si la naturaleza de la oscilación cambiara, las condiciones desfavorables de El Niño se volverían más frecuentes o más largas, mientras queLas condiciones favorables de La Niña no cambiaron, los resultados podrían ser muy diferentes.
Los autores adicionales incluyen a John Eadie y Patrick Kilduff de UC Davis, y Russell Bradley y Jaime Jahncke de Point Blue Conservation Science.
El estudio fue financiado por la National Science Foundation, el UC Davis Graduate Group in Ecology, Selma Herr Fund y Jastro Shields Research Fellowship. También recibió el apoyo de los patrocinadores para el Programa de Investigación Farallon de Point Blue, incluidos Baker Trust, Marisla Foundation, CampiniFundación, Fundación Kimball Mead Foundation y donantes individuales.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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