Un estudio dirigido por la Universidad de Liverpool y el Centro de Ecología e Hidrología CEH descubrió que los parásitos afectan la capacidad de vuelo de las aves marinas salvajes, lo que puede dificultarles la cría de polluelos.
Los investigadores estudiaron una población de pelusas europeas en la Reserva Natural Nacional de la Isla de Mayo, Escocia, y midieron cómo los parásitos afectan los niveles de energía y el comportamiento de las aves individuales, algo que no se había hecho antes en una población salvaje.
Usaron un endoscopio para contar gusanos individuales en el estómago de las aves y las etiquetas electrónicas en miniatura registraron el movimiento y la energía de las aves.
Luego calcularon la energía total utilizada en cada día y la energía utilizada para volar, bucear y descansar.
Los investigadores descubrieron que la energía total utilizada por día no dependía de la cantidad de parásitos, pero las mujeres con niveles más altos de parásitos tenían un vuelo más costoso y pasaban menos tiempo volando cada día, presumiblemente para evitar usar demasiada energía.
Olivia Hicks, autora principal del estudio y candidata a doctorado en la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad, dijo: "Este es el primer estudio que mide el impacto de los parásitos en aves individuales de esta manera
"Descubrimos que cuantos más parásitos tenía una hembra, más afectaba su capacidad de volar cuando se alimentaba"
"Esto es importante ya que las aves marinas pescan en el mar para alimentarse a sí mismas y a sus polluelos. Estos viajes son costosos pero esenciales para criar crías. Si los costos y la duración del vuelo durante la alimentación se ven afectados, esto puede reducir su capacidad paracriar jóvenes que podrían tener implicaciones para la población "
La ecóloga de población de CEH Sarah Burthe, quien participó en el estudio y es coautora del artículo, dijo: "Es extremadamente inusual y desafiante poder medir tanto los parásitos como el gasto energético en animales salvajes, por lo que este es undesarrollo muy emocionante.
"Ya sabemos por trabajos anteriores que los parásitos pueden afectar negativamente la capacidad de los padres de criar polluelos con éxito.
"Lo realmente interesante de este trabajo actual es que muestra el mecanismo por el cual los parásitos afectan al huésped"
El estudio se llevó a cabo durante cuatro años, de 2014 a 2017, en la Isla de Mayo en Escocia como parte de un estudio a largo plazo realizado por CEH.
El artículo `El costo energético del parasitismo en una población salvaje 'se publica en la revista Actas de la Royal Society B .
La investigación también involucró Biomathematics and Statistics Scotland y la Universidad de Tokio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Liverpool . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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