Además de la vida en la superficie de la Tierra y en sus océanos, los ecosistemas han evolucionado profundamente debajo de nosotros en un reino acuñado como la "biosfera profunda" que se extiende varios kilómetros hasta la roca madre. Allá abajo, las condiciones son duras y la vidase ve obligado a adaptarse a un estilo de vida que en la superficie llamaríamos extremo. Una diferencia importante con respecto a las condiciones de la superficie es la falta de oxígeno; un compuesto que damos por sentado y consideramos como un requisito previo para la supervivencia, pero que la vida subterránea tiene que hacer frente sin.
El conocimiento sobre la vida antigua en este entorno profundo es extremadamente escaso y la mayoría de los estudios hasta ahora se han centrado en los procariotas. Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores dirigido por el Dr. Henrik Drake de la Universidad de Linnaeus y el Dr. Magnus Ivarsson del suecoEl Museo de Historia Natural arroja luz sobre los eucariotas en este entorno profundo. Presentan el primer hallazgo in situ de hongos a gran profundidad en la roca madre. Esta vida antigua se encuentra a 740 m bajo la superficie del suelo. Representa una nueva pieza en el fondorompecabezas de la biosfera.
Henrik Drake, autor principal del estudio, explica el descubrimiento: "En una cavidad oculta dentro de una vena en un núcleo de perforación que estaba examinando, había hermosos cristales minerales y abundante micelio de hifas fúngicas. Para mí esto fue como observar unpequeña comunidad congelada en el tiempo "
Magnus Ivarsson cuenta más acerca de los hongos: "Nuestras investigaciones detalladas basadas en sincrotrón prueban claramente que es un hongo adaptado a condiciones anaeróbicas. El hongo está parcialmente mineralizado y parcialmente preservado orgánicamente, lo cual es un hallazgo raro que explica cómo los organismos en este ambienteson fosilizados y conservados "
El análisis de isótopos de alta resolución espacial dentro de los minerales que ocurren junto con los hongos reveló que se habían producido una variedad de procesos microbianos en la advertencia, incluido el consumo de metano y la reducción de sulfato. Los hongos no se pudieron fechar con precisión, pero hay representantes que apuntan a unedad de decenas de millones de años.
El estudio confirma un consorcio hipotético previamente entre hongos y bacterias reductoras de sulfato, un acoplamiento que aún no ha sido respaldado por evidencia directa en la naturaleza. Como los hongos proporcionan gas hidrógeno que alimenta a los procariotas, los hallazgos sugieren una reevaluación del ciclo de energía dentrola biosfera continental profunda pobre en energía. Los eucariotas han sido descuidados en la investigación de la biosfera profunda. Este nuevo hallazgo propone que puedan ser actores clave en este vasto ámbito global.
Los estudios de formas de vida subterráneas tienen implicaciones para la vida temprana en nuestro planeta y para la vida en otros planetas, donde las condiciones hostiles pueden haber inhibido la colonización de la superficie.
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Materiales proporcionado por Universidad de Linneo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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