Los equipos de investigación evaluaron el mayor terremoto de la zona de subducción de magnitud 7.8 en Gorkha, Nepal, en abril de 2015, e identificaron características que pueden ser de especial relevancia para el futuro del Noroeste del Pacífico.
Lo más sorprendente fue la enorme cantidad y gravedad de los deslizamientos de tierra.
Muchas personas entienden el daño que pueden causar las estructuras, carreteras, puentes y servicios públicos al sacudirse el suelo en estos tipos de terremotos de larga duración, como el que se anticipa en la zona de subducción de Cascadia entre el norte de California y Columbia Británica.
Pero después del terremoto de Nepal, incluso durante la estación seca cuando los suelos eran más estables, también hubo decenas de miles de deslizamientos de tierra en la región, según las estimaciones del equipo de reconocimiento. En su reciente informe publicado en Cartas de investigación sismológica los expertos dijeron que estos deslizamientos de tierra causaron daños generalizados ya que enterraron pueblos y personas, bloquearon ríos y cerraron carreteras.
Otras estimaciones, basadas en la relación más amplia entre los deslizamientos de tierra y la magnitud del terremoto, sugieren que el terremoto de Nepal pudo haber causado entre 25,000 y 60,000 deslizamientos de tierra.
Se espera que el terremoto de la zona de subducción esperado en el futuro del Noroeste del Pacífico sea mayor que el evento en Nepal.
Ben Mason, ingeniero geotécnico y profesor asistente en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Estatal de Oregón, fue miembro del equipo de Reconocimiento de eventos extremos geotécnicos que exploró el terreno de Nepal. Dijo que el evento dejó en claro que el daño estructural es solo uno deLas graves amenazas planteadas por los terremotos de la zona de subducción.
"En la Cordillera de la Costa y otras áreas montañosas de Oregon y Washington, deberíamos esperar una gran cantidad de deslizamientos de tierra asociados con el terremoto que enfrentamos", dijo Mason. "Y en esta región nuestros suelos están húmedos casi todo el año, a vecesmás que otros. Cada situación es diferente, pero los suelos que están muy saturados pueden reducir su fuerza a la mitad "
Los suelos húmedos también aumentarán el riesgo de licuefacción del suelo, dijo Mason, que podría ser generalizado en el Valle de Willamette y muchas áreas de Puget Sound, Seattle, Tacoma y Portland, especialmente a lo largo del río Columbia.
Los científicos descubrieron que el último terremoto en la zona de subducción que golpeó el noroeste del Pacífico fue en enero de 1700, cuando, como ahora, los suelos probablemente habrían estado empapados por las lluvias de invierno y más vulnerables a los deslizamientos de tierra.
El estudio científico de la estabilidad de taludes aún es un trabajo en progreso, dijo Mason, y a menudo es más fácil de explicar después de un evento de deslizamiento de tierra que antes de que ocurra. Pero la investigación continua sobre eventos de terremotos como los de Nepal puede ayudar a mejorar la capacidadpara identificar las áreas más vulnerables a los deslizamientos de tierra, dijo. Se pueden mejorar los modelos y hacer que las proyecciones sean más precisas.
"Si miras solo el terreno en algunas partes de Nepal y eliminas los edificios y las personas, podrías pensar que estabas mirando el Valle de Willamette", dijo Mason. "Hay mucho que podemos aprender allí".
En Nepal, el daño fue devastador.
Los deslizamientos de tierra provocados por la sacudida del suelo fueron el efecto geotécnico dominante del terremoto de abril, escribieron los investigadores en su informe, ya que las laderas se debilitaron y finalmente cedieron. Los deslizamientos de tierra causados por el choque principal o las réplicas bloquearon carreteras, ríos embalsados, pueblos dañados o destruidosy causó cientos de muertes.
El evento más grande y destructivo, la avalancha de escombros de Langtang, comenzó como una avalancha de nieve y hielo y recolectó escombros que se convirtieron en un deslizamiento de tierra en el aire que se precipitaba en un acantilado de 500 metros de altura. Una explosión de aire del evento arrasó el bosque en elvalle abajo, movió 2 millones de metros cúbicos de material y mató a unas 200 personas.
Al examinar los daños después del evento, Mason dijo que una de sus impresiones más convincentes fue la forma en que las personas se ayudaban entre sí.
"Nepal es uno de los lugares más pobres, en términos de producto interno bruto, que he visitado", dijo. "Las personas están acostumbradas a la adversidad, pero son culturalmente ricas. Después de este evento fue sorprendente cómo suslas comunidades se recuperaron, las personas se ayudaron a tratar las lesiones de los demás y salvaron vidas. A medida que hacemos planes para desastres en el noroeste del Pacífico, hay cosas que podemos aprender de ellos, tanto sobre las necesidades de iniciativa individual como sobre la respuesta de la comunidad ".
Además de los deslizamientos de tierra, se perdieron muchas vidas en las estructuras colapsadas en Nepal, a menudo en casas construidas de roca, ladrillo u hormigón, y con frecuencia construidas sin la aplicación adecuada de los códigos de construcción, sugirió el informe. En general, miles de estructuras fueron destruidas.se estima que murieron alrededor de 9,000 personas y más de 23,000 resultaron heridas. El terremoto incluso provocó una avalancha en el Monte Everest que mató al menos a 19 personas.
El esfuerzo de reconocimiento en Nepal fue posible gracias al apoyo de la National Science Foundation, el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, la Facultad de Ingeniería de la OSU y otras agencias y universidades de todo el mundo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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