La sobrepesca en las aguas costeras de África oriental ha tenido un efecto devastador en la salud de los arrecifes de coral y las poblaciones de peces de arrecife, y la designación de áreas marinas protegidas en la región puede no ser la única solución. Un científico de la Universidad de Rhode Islanddice que eso se debe a que las protecciones amplias, como el establecimiento de zonas de no pesca, a menudo no se dirigen a las especies críticas para promover ecosistemas saludables.
Según Austin Humphries, profesor asistente de pesca de URI, es importante que los administradores comprendan mejor los matices de cómo las acciones de conservación afectan los sistemas de arrecifes de coral.
"Se han gastado innumerables cantidades de tiempo y dinero en intervenciones de gestión destinadas a mejorar el hábitat de los arrecifes de coral y la producción pesquera en los países en desarrollo", dijo Humphries, quien creció en el suroeste de Virginia y ahora vive en Providence. "Pero nuestra comprensiónde si estos proyectos son efectivos y bajo qué contextos ecológicos y sociales, es variable ".
Humphries dijo que los esfuerzos de conservación de los arrecifes de coral en los países en desarrollo se han basado en el supuesto de que las áreas marinas protegidas, donde la pesca está prohibida, beneficiarán tanto a las personas como a la naturaleza. Pero argumenta que este enfoque puede ser demasiado simplista.
Realizó una serie de experimentos en cuatro áreas marinas protegidas a lo largo de la costa de Kenia. Instaló lo que llamó "invernaderos submarinos" en cada sitio y cultivó varias algas marinas diferentes durante más de un año. Usó videos para registrar qué especiesde peces pastaron en las algas y cómo esos herbívoros influyeron en el crecimiento de las algas.
"Las algas y los corales luchan constantemente entre sí por el espacio, la luz solar y los nutrientes, porque ambos necesitan estos recursos para el crecimiento y la supervivencia", dijo Humphries. "Porque las algas crecen más rápido que los corales, si no hay los tipos adecuados deherbívoros para mantener las algas bajo control, entonces los corales serán sofocados. Entonces tendrás un arrecife ya no dominado por corales sino más bien por algas marinas, lo que a menudo impacta negativamente en las poblaciones de peces y por lo tanto en las personas "
Lo que encontró su investigación es que la salud del ecosistema depende en gran medida de unas pocas especies críticas de peces herbívoros. En África Oriental, esas especies críticas incluyen el pez unicornio y el pez loro, que se alimentan selectivamente de las algas y algas marinas preferidas.
"Entonces, si estos peces herbívoros no están allí, las algas marinas pueden crecer sin control", dijo Humphries.
El científico de URI dijo que sus hallazgos tienen implicaciones importantes para el manejo de las pesquerías de arrecifes de coral.
"El simple hecho de establecer un área marina protegida no resuelve el problema de la sobrepesca", dijo. "Podría crear un conjunto diverso de herbívoros, pero podrían ser necesarias actividades de manejo adicionales para ayudar en la recuperación de individuos de especies críticas"."
Recomienda un "enfoque de cartera específico" para la gestión de la pesca en los arrecifes de coral, en el que se implementan restricciones y modificaciones en ciertos tipos de artes de pesca para garantizar que las especies clave tengan una mejor oportunidad de recuperación.
Humphries dijo que su investigación, que se publicó este mes en la revista PLOS ONE , confirma la investigación relacionada sobre los arrecifes de coral en otras regiones del mundo, proporcionando consenso en apoyo de la gestión de especies de peces clave que tienen funciones únicas y complementarias. Su siguiente paso es estudiar los diversos tipos de artes de pesca y su influencia en los coralesecosistemas de arrecifes.
"Decirle a las comunidades pobres que dependen en gran medida de los arrecifes de coral que no pueden pescar en algún lugar a menudo no funciona muy bien", dijo. "Pero si puede proporcionar soluciones alternativas, como eliminar un tipo deartes de pesca o modificar un arte para hacerlo más selectivo, entonces esa puede ser una solución socialmente más aceptable que también beneficia al ecosistema y la pesca ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rhode Island . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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