A veces, los peces buenos se ponen malos. Pero no es su culpa.
En un esfuerzo de tres años para comprender los efectos de factores estresantes conocidos, como la sobrepesca y la contaminación de nutrientes en los arrecifes de coral, los científicos hicieron un hallazgo totalmente inesperado: una interacción normalmente saludable entre peces y corales se había vuelto mortal.
En condiciones típicas, el pez loro, como muchas otras especies, es esencial para la salud de los arrecifes de coral, mordisqueándolos para eliminar las algas sin causar daños permanentes. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por el ecólogo de campo de UC Santa Barbara Deron Burkepiley colegas en los Cayos de Florida descubrieron que el 62 por ciento de los corales debilitados por la contaminación por nitrógeno y fósforo murieron cuando los peces loro los mordieron. Los resultados aparecen en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"La depredación normalmente benigna del pez loro se convirtió en asesinato de coral", dijo Burkepile, profesor asociado en el Departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina de la UCSB. "Pero no son los peces loro; son como los porteros de los arrecifes, manteniéndoloslimpio. Esos nutrientes adicionales contaminación de nutrientes convierten a los peces loro en una fuente real de mortalidad al facilitar los patógenos en las heridas que dejan sus picaduras. El exceso de nutrientes convierte a un cómplice de coral en un asesino de coral ".
Los investigadores descubrieron que múltiples factores estresantes locales combinados con el calentamiento de las temperaturas oceánicas debilitan a los corales hasta tal punto que los patógenos oportunistas se acumulan a niveles que los matan ". Cuando observamos los patrones de cómo los corales murieron en nuestro experimento, vimos una alta mortalidad de los coralescuando retiramos peces herbívoros de los arrecifes ", dijo Burkepile.
"Esto permitió que las algas crecieran junto a los corales y compitieran con ellas, lo que ralentizó la tasa de crecimiento de los corales", agregó. "Las algas también transfirieron patógenos bacterianos directamente a los corales desde su superficie, lo que enfermó a los corales".
Los investigadores de seis instituciones llevaron a cabo un experimento de tres años que simuló la sobrepesca y la contaminación de nutrientes en un arrecife de coral. Construyeron recintos para mantener alejados a los peces herbívoros de los corales; en algunas áreas de arrecifes, agregaron nutrientes para imitar la contaminación de nutrientes con el fin decomprender los roles relativos de cada escenario. La gran cantidad de datos de campo generados ayudó a resolver algunas de las preguntas fundamentales sobre la causa de la disminución de los arrecifes de coral.
"Cuando los corales están tan debilitados, no pueden soportar los impactos normales", dijo la autora correspondiente Rebecca Vega Thurber, profesora asistente en la Facultad de Ciencias de la Universidad Estatal de Oregón OSU. "La solución será ayudar a esos corales a recuperar sussalud al garantizar que su entorno local esté libre de contaminación por nutrientes y que las poblaciones de peces no se agoten "
Los hallazgos dejan en claro que ante el aumento de la temperatura del océano, algunas de las mejores oportunidades para proteger los arrecifes de coral residen en el manejo cuidadoso de la pesca y la protección de la calidad del agua. Esto les daría a los corales la mejor oportunidad de tener un microbioma saludable yresistir condiciones más cálidas sin morir, según los investigadores.
"Necesitamos saber cómo las actividades humanas están afectando los ecosistemas de los arrecifes de coral", dijo David Garrison, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Los arrecifes de coral se encuentran entre los indicadores más sensibles de la saludde los océanos. Este informe es una contribución importante para comprender cómo les irá a los arrecifes en el futuro ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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