Cuando un asteroide golpeó hace 66 millones de años y eliminó a los dinosaurios no relacionados con las aves y a las tres cuartas partes de la vida en la Tierra, los primeros ancestros de los primates y marsupiales se encontraban entre los únicos mamíferos arbóreos que sobrevivieron, según unnuevo estudio.
Las especies arbóreas estaban especialmente en riesgo de extinción debido a la deforestación global causada por incendios forestales por el impacto del asteroide.
En el estudio, los modelos informáticos, los registros fósiles y la información de mamíferos vivos revelaron que la mayoría de los mamíferos supervivientes no dependían de los árboles, aunque los pocos mamíferos arbóreos que vivían, incluidos los antepasados humanos, pueden haber sido lo suficientemente versátiles como paraadaptarse a la pérdida de árboles.
El estudio apunta a la influencia de este evento de extinción, conocido como el límite Cretácico-Paleógeno K-Pg, en la configuración de la evolución temprana y la diversificación de los mamíferos.
"Una posible explicación de cómo los primates sobrevivieron a través del límite K-Pg, a pesar de ser arbóreos, podría deberse a cierta flexibilidad de comportamiento, que puede haber sido un factor crítico que les permitió sobrevivir", dijo Jonathan Hughes, el autor del artículoco-primer autor y estudiante de doctorado en el laboratorio de Jeremy Searle, profesor de ecología y biología evolutiva en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. El co-primer autor Jacob Berv, Ph.D. '19, es actualmente becario de Ciencias de la Vidaen la Universidad de Michigan.
El estudio, "Selectividad ecológica y la evolución de la preferencia de sustrato de mamíferos a través del límite K-Pg", publicado el 11 de octubre en la revista Ecología y Evolución .
Los primeros mamíferos aparecieron hace aproximadamente 300 millones de años y pueden haberse diversificado junto con una expansión de plantas con flores unos 20 millones de años antes del evento K-Pg. Cuando el asteroide golpeó, muchos de estos linajes de mamíferos murieron, dijo Hughes..
"Al mismo tiempo, los mamíferos que sobrevivieron se diversificaron en todos los nuevos nichos ecológicos que se abrieron cuando los dinosaurios y otras especies se extinguieron", dijo Hughes.
En el estudio, los investigadores utilizaron filogenias publicadas diagramas ramificados en forma de árbol que muestran la relación evolutiva entre grupos de organismos para los mamíferos. Luego clasificaron a cada mamífero vivo de esas filogenias en tres categorías: arbóreas, semiarbóreas yno arborícolas, basándose en sus hábitats preferidos. También diseñaron modelos informáticos que reconstruyeron la historia evolutiva de los mamíferos.
Los fósiles de mamíferos alrededor del K-Pg son muy raros y difíciles de usar para interpretar la preferencia de hábitat de un animal. Los investigadores compararon la información conocida de los mamíferos vivos con los fósiles disponibles para ayudar a proporcionar un contexto adicional para sus resultados.
Generalmente, los modelos mostraron que las especies sobrevivientes eran predominantemente no arbóreas a través del evento K-Pg, con dos posibles excepciones: ancestros de primates y marsupiales. Se encontró que los ancestros de primates y sus parientes más cercanos eran arbóreos justo antes de K-Pgevento en cada modelo. Se encontró que los ancestros marsupiales eran arbóreos en la mitad de las reconstrucciones del modelo.
Los investigadores también examinaron cómo los mamíferos como grupo pueden haber estado cambiando con el tiempo.
"Pudimos ver que antes del evento K-Pg, alrededor de ese período de tiempo, hubo un gran aumento en las transiciones de arbóreas y semi arbóreas a no arbóreas, por lo que no es solo que estamos viendo principalmente[especies] no arbóreas, pero las cosas se estaban alejando rápidamente de la arboricultura ", dijo Hughes.
Los coautores incluyen a Daniel Field, paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Cambridge; Eric Sargis, profesor de antropología en la Universidad de Yale; y Stephen Chester, profesor asociado de antropología en el Brooklyn College.
El estudio fue financiado por la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Krishna Ramanujan, cortesía de Cornell Chronicle. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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