Las heces humanas no suelen quedarse por mucho tiempo, y ciertamente no durante miles de años. Pero se encuentran excepciones a esta regla general en algunos lugares del mundo, incluidas las minas de sal prehistóricas del área austriaca de Hallstatt, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.-Dachstein / Salzkammergut. Ahora, los investigadores que han estudiado muestras fecales antiguas o paleofeces de estas minas han descubierto una evidencia sorprendente: la presencia de dos especies de hongos utilizados en la producción de queso azul y cerveza. Los hallazgos aparecen en la revista. Biología actual el 13 de octubre.
"El análisis de todo el genoma indica que ambos hongos participaron en la fermentación de alimentos y proporcionan la primera evidencia molecular del consumo de queso azul y cerveza durante la Edad del Hierro en Europa", dice Frank Maixner @FrankMaixner del Instituto de Investigación Eurac para Estudios de Momias enBolzano, Italia.
"Estos resultados arrojan nueva luz sustancial sobre la vida de los mineros de sal prehistóricos en Hallstatt y permiten una comprensión de las prácticas culinarias antiguas en general en un nivel completamente nuevo", agrega Kerstin Kowarik @KowarikKerstin del Museo de Historia Natural de Viena. "Cada vez está más claro que no solo las prácticas culinarias prehistóricas eran sofisticadas, sino también que los alimentos procesados complejos, así como la técnica de fermentación, han tenido un papel destacado en nuestra historia alimentaria temprana".
Estudios anteriores ya habían demostrado el potencial de los estudios de paleofeces prehistóricos de las minas de sal para ofrecer información importante sobre la dieta y la salud humanas tempranas. En el nuevo estudio, Maixner, Kowarik y sus colegas agregaron análisis microscópicos, metagenómicos y proteómicos en profundidadanálisis: para explorar los microbios, el ADN y las proteínas que estaban presentes en esas muestras de caca.
Estos estudios integrales les permitieron reconstruir la dieta de las personas que alguna vez vivieron allí. También pudieron obtener información sobre los microbios antiguos que habitaban sus intestinos. Los microbios intestinales se conocen colectivamente como el microbioma intestinal y ahora se reconoce que tienen un importantepapel en la salud humana.
Su encuesta dietética identificó el salvado y las glumas de diferentes cereales como uno de los fragmentos de plantas más prevalentes. Informan que esta dieta altamente fibrosa y rica en carbohidratos se complementó con proteínas de habas y ocasionalmente con frutas, nueces o productos alimenticios de origen animal..
De acuerdo con su dieta rica en plantas, los antiguos mineros hasta el período barroco también tenían estructuras de microbioma intestinal más parecidas a las de los individuos modernos no occidentalizados, cuyas dietas también se componen principalmente de alimentos no procesados, frutas frescas y verduras.Los hallazgos sugieren un cambio más reciente en el microbioma intestinal occidental a medida que cambiaban los hábitos alimentarios y los estilos de vida.
Cuando los investigadores ampliaron su estudio microbiano para incluir hongos, fue entonces cuando obtuvieron su mayor sorpresa: una abundancia en una de sus muestras de la Edad del Hierro de Penicillium roqueforti y Saccharomyces cerevisiae ADN.
"Los mineros de Hallstatt parecen haber aplicado intencionalmente tecnologías de fermentación de alimentos con microorganismos que todavía se utilizan hoy en día en la industria alimentaria", dice Maixner.
Los hallazgos ofrecen la primera evidencia de que las personas ya estaban produciendo queso azul en la Europa de la Edad del Hierro hace casi 2700 años, agrega. En estudios en curso y futuros de las paleofeces de Hallstatt, esperan aprender más sobre la producción temprana de alimentos fermentados.y la interacción entre la nutrición y la composición del microbioma intestinal en diferentes períodos de tiempo.
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