Las actividades humanas podrían cambiar el ritmo de evolución, similar a lo que ocurrió hace 66 millones de años cuando un asteroide gigante aniquiló a los dinosaurios, dejando a las aves modernas como sus únicos descendientes. Esa es una conclusión extraída por los autores de un nuevo estudio publicado en biología sistemática .
El candidato a doctorado de la Universidad de Cornell Jacob Berv y el miembro del Premio de la Universidad de Bath Daniel Field sugieren que la extinción masiva inducida por meteoritos también conocida como el evento K-Pg condujo a una aceleración en la tasa de evolución genética entre sus sobrevivientes aviares.Estos sobrevivientes pueden haber sido mucho más pequeños que sus parientes anteriores a la extinción.
"Hay buena evidencia de que las reducciones de tamaño después de extinciones en masa pueden haber ocurrido en muchos grupos de organismos", dice Berv. "Todas las nuevas pruebas que hemos revisado también son consistentes con un efecto Liliput que afecta a las aves a través de la masa K-Pgextinción ". Los paleontólogos han denominado a este fenómeno el" Efecto de Liliput ", un guiño al cuento clásico Los viajes de Gulliver .
"Las aves más pequeñas tienden a tener tasas metabólicas más rápidas y tiempos de generación más cortos", explica Field. "Nuestra hipótesis es que estos importantes caracteres biológicos, que afectan la tasa de evolución del ADN, pueden haber sido influenciados por el evento K-Pg".
Los investigadores saltaron a esta línea de investigación debido al largo debate "rocas y relojes". Diferentes estudios a menudo informan discrepancias sustanciales entre las estimaciones de edad para grupos de organismos implicados por el registro fósil y las estimaciones generadas por los relojes moleculares.use la velocidad a la que cambian las secuencias de ADN para estimar cuánto tiempo hace que surgieron nuevas especies, suponiendo una tasa relativamente constante de evolución genética.al menos algunos de los desajustes. "Se pronostica que las reducciones de tamaño durante la extinción de K-Pg harán exactamente eso", dice Berv.
"La conclusión es que, al acelerar la evolución genética aviar, la extinción masiva de K-Pg puede haber alterado temporalmente la velocidad del reloj molecular aviar", dice Field. "Procesos similares pueden haber influido en la evolución de muchos grupos a través deeste evento de extinción, como plantas, mamíferos y otras formas de vida "
Los autores sugieren que la actividad humana puede incluso estar impulsando un patrón similar a Lilliput en el mundo moderno, ya que cada vez más animales grandes se extinguen debido a la caza, la destrucción del hábitat y el cambio climático.
"En este momento, los grandes animales del planeta están siendo diezmados: los grandes felinos, elefantes, rinocerontes y ballenas", señala Berv. "Necesitamos comenzar a pensar en la conservación no solo en términos de pérdida de biodiversidad funcional, sino también en cómonuestras acciones afectarán el futuro de la evolución misma "
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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