¿Le gustaría vivir más tiempo? Resulta que el lugar donde vive, no solo cómo vive, puede marcar una gran diferencia.
Ese es el hallazgo de un estudio innovador en coautoría de un economista del MIT, que examina a personas mayores en los EE. UU. Y concluye que algunas ubicaciones mejoran la longevidad más que otras, potencialmente por múltiples razones.
Los resultados muestran que cuando una persona de 65 años se muda de un área metropolitana en el percentil 10, en términos de cuánto esas áreas mejoran la longevidad, a un área metropolitana del percentil 90, aumenta la esperanza de vida de esa persona en 1,1 años. Ese es un impulso notable, dado que la esperanza de vida media para las personas de 65 años en los EE. UU. Es de 83,3 años.
"Existe un efecto causal sustancialmente importante del lugar donde vive como adulto mayor sobre la mortalidad y la esperanza de vida en los Estados Unidos", dice Amy Finkelstein, profesora del Departamento de Economía del MIT y coautora de un artículo recientemente publicado que detalla larecomendaciones.
Los investigadores han observado durante mucho tiempo una variación regional significativa en la esperanza de vida en los EE. UU. Y, a menudo, la atribuyen al "capital de la salud": tendencias hacia la obesidad, el tabaquismo y factores relacionados con el comportamiento en las poblaciones regionales. Pero al analizar el impacto de la mudanza,el estudio actual puede aislar y cuantificar el efecto que la ubicación en sí tiene sobre los residentes.
Como tal, la investigación ofrece nueva información importante sobre los impulsores a gran escala de los resultados de salud en los EE. UU. Y plantea la pregunta de qué hay en los diferentes lugares que afectan la esperanza de vida de las personas mayores. Una posibilidad clara es la naturaleza de la atención médica disponible. Otros posibles impulsores de la longevidad incluyen el clima, la contaminación, la delincuencia, la seguridad del tráfico y más.
"Queríamos separar el papel de las experiencias y comportamientos previos de las personas, o el capital de la salud, del papel del lugar o el entorno", dice Finkelstein.
El artículo, "Factores de mortalidad basados en el lugar: evidencia de la migración", se publica en la edición de agosto de American Economic Review. Los coautores son Finkelstein, profesor de economía John and Jennie S. MacDonald en el MIT, y Matthew Gentzkow y Heidi Williams, ambos profesores de economía en la Universidad de Stanford.
Comparación de las empresas de mudanzas para ver qué importancia tiene el lugar
Para realizar el estudio, Finkelstein, Gentzkow y Williams analizaron los registros de Medicare de 1999 a 2014, centrándose en los residentes de EE. UU. Entre las edades de 65 y 99 años. En última instancia, el equipo de investigación estudió a 6,3 millones de beneficiarios de Medicare. Aproximadamente 2 millones de los que se mudaron deuna "zona de transporte" de EE. UU. a otra, y el resto eran una muestra aleatoria del 10 por ciento de personas que no se habían mudado durante el período de estudio de 15 años la Oficina del Censo de EE. UU. define alrededor de 700 zonas de tránsito a nivel nacional.
Un elemento central del estudio consiste en ver cómo les fue a diferentes personas que originalmente eran de los mismos lugares cuando se mudaron a diferentes destinos. En efecto, dice Finkelstein, "la idea es tomar a dos personas mayores de un origen determinado, digamos, Boston. Uno se muda a Minneapolis de baja mortalidad, uno se muda a Houston de alta mortalidad. Luego comparamos cuánto tiempo vive cada uno después de mudarse ".
Las diferentes personas tienen diferentes perfiles de salud antes de mudarse, por supuesto. Pero los registros de Medicare incluyen datos de reclamos detallados, por lo que los investigadores aplicaron registros de 27 enfermedades y afecciones diferentes, que van desde el cáncer de pulmón y la diabetes hasta la depresión, a una mortalidad estándarmodelo de riesgo, para categorizar la salud general de las personas mayores cuando se mudan. Usando estas "muy, muy ricas medidas de su salud previas a la mudanza", señala Finkelstein, los investigadores intentaron tener en cuenta los niveles de salud preexistentes de las personas mayores del mismo lugarque se mudó a diferentes lugares.
Aún así, incluso evaluar a las personas según 27 medidas no describe completamente su salud, por lo que Finkelstein, Gentzkow y Williams también estimaron qué fracción de las condiciones de salud de las personas no habían observado, esencialmente al calibrar la salud observada de las personas mayores con los niveles de capital de saluden los lugares desde los que se estaban mudando. Luego, consideran cómo la salud observada varía entre individuos del mismo lugar que se mudan a diferentes destinos y, asumiendo que las diferencias en la salud no observada, como la movilidad física, varían de la misma manera que las diferencias observadas en la salud., ajustan sus estimaciones en consecuencia.
En total, el estudio encontró que muchas áreas urbanas en las costas este y oeste, incluidas la ciudad de Nueva York, San Francisco y Miami, tienen efectos positivos en la longevidad de las personas mayores que se mudan allí. Algunas áreas metropolitanas del medio oeste, incluida Chicago,también puntúa bien.
Por el contrario, una gran franja del sur profundo tiene efectos negativos en la longevidad de las personas mayores que se mudan allí, incluida gran parte de Alabama, Arkansas, Louisiana y el norte de Florida. Gran parte del suroeste, incluidas partes de Texas, Oklahoma, Nuevo México,y Arizona, tiene un desempeño igualmente pobre.
Los académicos también estiman que el capital de salud representa aproximadamente el 70 por ciento de la diferencia en la longevidad en las áreas de los EE. UU., Y que los efectos de la ubicación representan aproximadamente el 15 por ciento de la variación.
"Sí, el capital de salud es importante, pero sí, los efectos de lugar también importan", dice Finkelstein.
El efecto Charlotte: ¿Qué marca la diferencia?
De hecho, la importancia de los efectos del lugar en la esperanza de vida también es evidente en otro patrón que encontró el estudio. Algunas ubicaciones, como Charlotte, Carolina del Norte, tienen un efecto positivo en la longevidad, pero aún tienen una esperanza de vida general baja, mientras que otraslugares, como Santa Fe, Nuevo México, tienen una alta esperanza de vida general, pero un efecto por debajo del promedio en la longevidad de las personas mayores que se mudan allí.
Una vez más, la esperanza de vida de la población de un área no es lo mismo que el efecto de esa ubicación en la longevidad. En lugares donde, por ejemplo, el tabaquismo es muy prevalente, la longevidad en toda la población puede ser insatisfactoria, pero otros factores pueden convertirlo en un lugardonde las personas con una salud promedio vivirán más tiempo. La pregunta es por qué.
"Nuestra evidencia [sólida] trata sobre el papel del lugar", dice Finkelstein, al tiempo que señala que el siguiente paso lógico en esta línea de investigación es buscar los factores específicos en juego ". Sabemos algo sobre Charlotte, Carolina del Norte, marca la diferencia, pero aún no sabemos qué ".
Con eso en mente, Finkelstein, Gentzkow y Williams, junto con otros colegas, están trabajando en un par de nuevos estudios sobre prácticas de atención médica para ver qué impacto pueden tener las diferencias basadas en el lugar; un estudio se enfoca en los médicos yotras miradas a la epidemia de opioides recetados.
En el trasfondo de esta investigación hay una discusión académica y política de alto perfil sobre el impacto de la utilización de la atención médica. Una perspectiva, asociada con el proyecto Dartmouth Atlas of Health Care, sugiere que las grandes diferencias regionales en el uso de la atención médica hadocumentados tienen poco impacto en la mortalidad. Pero el estudio actual, al cuantificar el impacto variable del lugar, sugiere que puede haber, a su vez, un impacto diferencial mayor en la utilización de la atención médica que aún no se ha identificado.
Por su parte, Finkelstein dice que agradecería que se realicen más estudios sobre el uso de la atención médica o cualquier otro factor que pueda explicar por qué diferentes lugares tienen diferentes efectos en la esperanza de vida; la clave es descubrir más evidencia sólida, donde sea que conduzca.
"Las diferencias en el cuidado de la salud entre lugares son grandes y potencialmente importantes", dice Finkelstein. "Pero también hay diferencias en la contaminación, el clima [y] otros aspectos. ... Lo que tenemos que hacer ahora es entrar en la caja negra de'el lugar' y descubra qué es lo que importa para la longevidad ".
El estudio fue apoyado, en parte, por el National Institute on Aging, la National Science Foundation y el Stanford Institute for Economic Policy Research.
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