Las calorías que los niños y adolescentes consumieron de los alimentos ultraprocesados aumentaron del 61% al 67% de la ingesta calórica total de 1999 a 2018, según un nuevo estudio de investigadores de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts. Publicado en agosto10, 2021, en JAMA , el estudio analizó la ingesta dietética de 33,795 niños y adolescentes en todo el país.
"Algunos panes integrales y productos lácteos están ultraprocesados y son más saludables que otros alimentos ultraprocesados. El procesamiento puede mantener los alimentos frescos por más tiempo, permite la fortificación y el enriquecimiento de los alimentos y mejora la conveniencia del consumidor", dijo el autor principal y correspondiente Fang FangZhang, epidemiólogo nutricional de la escuela Friedman. "Pero muchos alimentos ultraprocesados son menos saludables, con más azúcar y sal y menos fibra, que los alimentos sin procesar y mínimamente procesados, y el aumento de su consumo por parte de niños y adolescentes es preocupante".
El mayor aumento de calorías provino de platos listos para comer o listos para calentar como comida para llevar y pizza y hamburguesas congeladas: del 2,2% al 11,2% de las calorías. El segundo aumento más grande de calorías provino de los bocadillos dulces envasadosy postres, cuyo consumo pasó del 10,6% al 12,9%.
Hubo un aumento mayor en el consumo de alimentos ultraprocesados entre los negros no hispanos 10,3% y los mexicoamericanos 7,6% que entre los blancos no hispanos 5,2%. No se evaluaron las tendencias en otros grupos raciales / étnicos debido aa la falta de datos suficientes que permitan estimaciones representativas a nivel nacional a lo largo de los ciclos de encuestas.
No hubo diferencias estadísticamente significativas en los hallazgos generales por educación de los padres e ingresos familiares. "La falta de disparidades basadas en la educación de los padres y el ingreso familiar indica que los alimentos ultraprocesados son omnipresentes en la dieta de los niños", dijo Zhang. "Este hallazgo respalda lala necesidad de que los investigadores realicen un seguimiento más completo de las tendencias en el consumo de alimentos, teniendo en cuenta el consumo de alimentos ultraprocesados ".
Durante el período de estudio, las calorías de alimentos a menudo más saludables sin procesar o mínimamente procesados disminuyeron del 28,8% al 23,5%. El porcentaje restante de calorías provino de alimentos moderadamente procesados como queso y frutas y verduras enlatadas, y potenciadores del sabor añadidos por el consumidor comocomo azúcar, miel, jarabe de arce y mantequilla.
Hubo buenas noticias: las calorías de las bebidas endulzadas con azúcar cayeron del 10,8% al 5,3% de las calorías totales, una caída del 51%.
"Este hallazgo muestra los beneficios de la campaña concertada en los últimos años para reducir el consumo general de bebidas azucaradas", dijo Zhang. "Necesitamos movilizar la misma energía y nivel de compromiso cuando se trata de otros alimentos ultraprocesados no saludables comocomo pasteles, galletas, donas y brownies ".
"En análisis adicionales, comparamos la composición de los alimentos ultraprocesados con los alimentos no ultraprocesados utilizando datos del período 2017-2018. Descubrimos que los alimentos ultraprocesados contienen un porcentaje sustancialmente más alto de calorías provenientes de carbohidratos y azúcares agregados, y niveles más altosde sodio, pero también tenía menos fibra y un porcentaje más bajo de calorías provenientes de las proteínas ", dijo el primer autor del estudio, Lu Wang, becario postdoctoral en la Escuela Friedman.
"El procesamiento de alimentos es una dimensión que a menudo se pasa por alto en la investigación nutricional. Es posible que debamos considerar que el ultraprocesamiento de algunos alimentos puede estar asociado con riesgos para la salud, independientemente del perfil deficiente de nutrientes de los alimentos ultraprocesados en general", concluyó Zhang.
Alimentos ultraprocesados
Los alimentos ultraprocesados son alimentos listos para comer o listos para calentar, a menudo con alto contenido de azúcar, sodio y carbohidratos agregados, y bajos en fibra, proteínas, vitaminas y minerales. Por lo general, contienen azúcares agregados, aceites hidrogenados ypotenciadores del sabor. Por ejemplo, bocadillos y postres dulces envasados, cereales azucarados para el desayuno, papas fritas, hamburguesas de comida rápida y algunas fiambres como mortadela y salami. Cuando se consumen en exceso, estos alimentos están relacionados con la diabetes, la obesidad y otras afecciones médicas graves, como ciertos cánceres.
Metodología
Este nuevo estudio es parte de una serie dirigida por investigadores de Friedman School que investigan patrones y tendencias en la calidad de la dieta entre adultos y niños de EE. UU. El estudio caracterizó las tendencias en el consumo de alimentos ultraprocesados entre los niños de EE. UU. De 2 a 19 años de 1999 a 2018, en generaly entre subgrupos de población, utilizando datos de 10 ciclos consecutivos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición NHANES, que evaluó los principales subgrupos de alimentos ultraprocesados consumidos por los niños estadounidenses en el último ciclo de NHANES 2017-2018 y los perfiles de nutrientes asociados.La edad promedio de los participantes fue de 10,7 años y se dividió aproximadamente en partes iguales entre niños y niñas. Se basó en entrevistas de recordación dietética de 24 horas realizadas por personal capacitado; los niños mayores y los adolescentes informaron directamente sobre los alimentos que comieron, mientras que los padres y cuidadores lo hicieron porniños más pequeños. El porcentaje de calorías consumidas por los participantes se determinó utilizando el sistema de clasificación de alimentos NOVA desarrollado por rebuscadores en la Universidad de Sao Paulo, Brasil.
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