Los astrónomos que utilizan dos de los radiotelescopios más poderosos del mundo han realizado un estudio detallado y sensible de un gran segmento de nuestra galaxia, la Vía Láctea, detectando trazadores nunca antes vistos de formación de estrellas masivas, un proceso que domina los ecosistemas galácticos.Los científicos combinaron las capacidades de Karl G. Jansky Very Large Array VLA de la National Science Foundation y el Telescopio Effelsberg de 100 metros en Alemania para producir datos de alta calidad que servirán a los investigadores en los próximos años.
Las estrellas con más de diez veces la masa de nuestro Sol son componentes importantes de la Galaxia y afectan fuertemente su entorno. Sin embargo, comprender cómo se forman estas estrellas masivas ha resultado ser un desafío para los astrónomos. En los últimos años, este problema se ha abordadomediante el estudio de la Vía Láctea en una variedad de longitudes de onda, incluyendo radio e infrarrojos. Este nuevo estudio, llamado GLOSTAR Vista global de la formación estelar en la Vía Láctea, fue diseñado para aprovechar las capacidades enormemente mejoradas que completó un proyecto de actualizaciónen 2012 le dio al VLA para producir datos previamente inalcanzables.
GLOSTAR ha entusiasmado a los astrónomos con nuevos datos sobre los procesos de nacimiento y muerte de estrellas masivas, así como sobre el tenue material entre las estrellas. El equipo de investigadores de GLOSTAR ha publicado una serie de artículos en la revista Astronomía y Astrofísica que informa los resultados iniciales de su trabajo, incluidos estudios detallados de varios objetos individuales. Las observaciones continúan y se publicarán más resultados más adelante.
El estudio detectó trazadores reveladores de las primeras etapas de la formación de estrellas masivas, incluidas regiones compactas de gas hidrógeno ionizado por la poderosa radiación de estrellas jóvenes y emisión de radio de moléculas de metanol alcohol de madera que pueden señalar la ubicación de estrellas muy jóvenestodavía profundamente envuelto por las nubes de gas y polvo en el que se están formando.
La encuesta también encontró muchos remanentes nuevos de explosiones de supernovas, las muertes dramáticas de estrellas masivas. Estudios anteriores habían encontrado menos de un tercio del número esperado de remanentes de supernovas en la Vía Láctea. En la región que estudió, GLOSTAR más deduplicó el número encontrado usando solo los datos de VLA, y se espera que aparezcan más en los datos de Effelsberg.
"Este es un paso importante para resolver este antiguo misterio de los restos de supernova perdidos", dijo Rohit Dokara, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Radioastronomía MPIfR y autor principal de un artículo sobre los restos.
El equipo de GLOSTAR combinó datos del VLA y el telescopio Effelsberg para obtener una vista completa de la región que estudiaron. El VLA de múltiples antenas, un interferómetro, combina las señales de antenas muy separadas para hacer imágenes con muy altaresolución que muestra pequeños detalles. Sin embargo, un sistema de este tipo a menudo no puede detectar estructuras a gran escala. El telescopio Effelsberg de 100 metros de diámetro proporcionó los datos sobre estructuras más grandes que las que el VLA podría detectar, completando la imagen.
"Esto demuestra claramente que el telescopio Effelberg sigue siendo muy crucial, incluso después de 50 años de funcionamiento", dijo Andreas Brunthaler de MPIfR, líder del proyecto y primer autor del artículo de descripción general de la encuesta.
La luz visible es fuertemente absorbida por el polvo, que las ondas de radio pueden penetrar fácilmente. Los radiotelescopios son esenciales para revelar las regiones cubiertas de polvo en las que se forman las estrellas jóvenes.
Los resultados de GLOSTAR, combinados con otros estudios de radio e infrarrojos, "ofrecen a los astrónomos un censo casi completo de cúmulos masivos de formación de estrellas en varias etapas de formación, y esto tendrá un valor duradero para estudios futuros", dijo William Cotton, miembro del equipo., del Observatorio Nacional de Radioastronomía NRAO, experto en combinar datos de interferómetro y de un solo telescopio.
"GLOSTAR es el primer mapa del Plano Galáctico en longitudes de onda de radio que detecta muchos de los marcadores de formación estelar importantes a alta resolución espacial. La detección de líneas espectrales atómicas y moleculares es fundamental para determinar la ubicación de la formación estelar y para comprender mejorla estructura de la Galaxia ", dijo Dana Falser, también de NRAO.
El iniciador de GLOSTAR, Karl Menten del MPIfR, agregó: "Es genial ver la hermosa ciencia resultante de dos de nuestros radiotelescopios favoritos uniendo fuerzas".
El Observatorio Nacional de Radioastronomía es una instalación de la National Science Foundation, operada bajo un acuerdo cooperativo por Associated Universities, Inc.
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