Los humedales costeros como las praderas de pastos marinos, los manglares y las marismas saladas desempeñan funciones vitales a lo largo de la costa, desde proporcionar un amortiguador contra las marejadas ciclónicas hasta proporcionar un hábitat crítico para los animales y capturar el carbono atmosférico.
Todavía estamos comenzando a comprender el intrincado funcionamiento de estos ecosistemas altamente productivos y su papel en la mitigación de la crisis climática, pero los investigadores de la UConn están un paso más cerca de comprender cómo la vegetación de las marismas, sus comunidades bacterianas y la vegetación pueden ayudar a predecir unamarsh para ser un reservorio de carbono azul. La investigación se publicó recientemente en la revista Estuaries and Coasts.
"Las marismas costeras se reconocen cada vez más como ecosistemas importantes porque capturan y almacenan una gran cantidad de carbono. Existe un interés creciente en comprender estos ecosistemas de carbono azul debido a nuestra actual crisis climática", dice Beth Lawrence, coautora de la Facultad de Agricultura, Profesor Asistente de Salud y Recursos Naturales de Ecología Vegetal y de Humedales en el Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente y Centro de Ciencia e Ingeniería Ambiental.
Lawrence explica cómo las marismas sirven como ecosistemas focales en la conservación y restauración. Son el hábitat de una amplia gama de especies, incluidas especies en peligro de extinción como el gorrión de las marismas. Ubicados en la interfaz entre la tierra y el mar, estos ecosistemas amortiguan la energía de las tormentas yrealizan otras funciones importantes, como la eliminación del exceso de nitrógeno del agua que llega a los estuarios, donde de otro modo podría provocar la proliferación de algas y "zonas muertas" privadas de oxígeno.
El desarrollo conduce a cambios en el movimiento del agua ver barra lateral y Lawrence dice que, a menudo, las marismas saladas restringidas por mareas se vuelven menos saladas y húmedas, lo que lleva a cambios en las plantas que crecen allí. Plantas que prosperan en estas condiciones salobrespuede ser invasivo, como Phragmites australis, que se ha convertido en la pesadilla de los administradores costeros, dice Lawrence.
La restauración de las mareas tiene como objetivo reconectar las marismas aisladas del océano para mejorar el hábitat. Aumentar el tamaño de las alcantarillas debajo de las carreteras, ferrocarriles o puentes o eliminar las compuertas de las mareas puede restaurar el flujo de las mareas y los organismos que dependen de ellas.
Para observar cómo la restauración de las mareas puede alterar el ciclo del carbono y los microbios del suelo, los investigadores tomaron muestras de varios lugares de pantanos en Connecticut, incluidos los pantanos de "referencia" menos perturbados y los pantanos anteriormente restringidos que desde entonces han sido restaurados.
"La marea restaurada y las referencias no restauradas diferían en la densidad de carbono y la cantidad de carbono que hay en el suelo. Los sitios muy restringidos presumiblemente se secaron hasta cierto punto y perdieron algo de carbono", dice Lawrence.
Esto tiene sentido, dice Lawrence, porque en suelos más húmedos, los microbios no descomponen el material vegetal rico en carbono tan eficientemente como en el suelo seco, por lo tanto, el material y el carbono que contiene permanecen. Cuando los microbios pueden darse un festín con la materia vegetalen condiciones más secas y oxigenadas, el carbono se pierde a la atmósfera en forma de gas de carbono, en un proceso llamado mineralización.
Otras mediciones entre las marismas restauradas por las mareas y las no perturbadas fueron las mismas en el conjunto de parámetros utilizados en las mediciones de los investigadores, incluida la química del suelo, la biomasa de las plantas y las comunidades microbianas. Sin embargo, hubo grandes diferencias entre las zonas de vegetación.
"La diferencia clave que vimos fue entre las comunidades de plantas", dice Lawrence. "Vimos diferencias en la respiración microbiana, así como en las comunidades microbianas que viven en los suelos en diferentes zonas de vegetación. Estos hallazgos sugieren que tanto las plantas como los microbios están respondiendo adiferencias en las condiciones ambientales. "
Con el conocimiento de qué plantas prosperan y dónde, los investigadores pueden echar un vistazo a los procesos biológicos en juego dentro del pantano al observar qué plantas están presentes.
"Creo que una de las conclusiones clave de nuestro estudio es que estas bandas de vegetación son buenos indicadores de lo que está sucediendo hidrológica y biogeoquímicamente", dice Lawrence. "Por ejemplo, si vemos crecer la Spartina alterniflora nativa, conocemos el medio ambientees más salado que donde crece Phragmites. Es probable que estos suelos tengan una composición de comunidad bacteriana diferente y procesen el carbono y el nitrógeno de manera diferente que en una comunidad más alta y seca ".
Teniendo en cuenta la importancia de las marismas y la necesidad de un mayor trabajo de restauración, Lawrence dice que los administradores podrían usar imágenes satelitales o drones para observar la vegetación en escalas espaciales mayores para obtener una indicación de las condiciones de crecimiento, así como la capacidad de captura de carbono de un sistema.Esto podría ayudar a enfocar los esfuerzos de restauración y el monitoreo.
"Los administradores están realmente interesados en ampliar la escala", dice Lawrence. "La cuantificación del ciclo del carbono y los nutrientes requiere mucho tiempo y es muy detallada, por lo que una implicación importante de este trabajo es que la vegetación dominante en las marismas se puede utilizar como un sustituto dealgunos procesos biogeoquímicos. Tenemos que considerar cuidadosamente cómo gastamos nuestros limitados dólares de conservación ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Connecticut . Original escrito por Elaina Hancock. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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