La cueva de Denisova se encuentra en las montañas de Altai en el sur de Siberia y es famosa por el descubrimiento de los denisovanos, una forma extinta de humanos arcaicos que se cree que ocupó gran parte de Asia central y oriental. También se han encontrado restos de neandertales en elsitio, así como un hueso de un niño que tenía una madre neandertal y un padre denisovano, lo que demuestra que ambos grupos se reunieron en la región. Sin embargo, hasta el momento solo se han recuperado ocho fragmentos de huesos y dientes de neandertales y denisovanos de los depósitos en Denisova.Cave, que cubren un lapso de tiempo de más de 300,000 años. Estos son muy pocos fósiles para reconstruir la historia ocupacional del sitio en detalle, o para vincular los diferentes tipos de herramientas de piedra y otros artefactos encontrados en la cueva de Denisova con grupos específicos de homínidos.Por ejemplo, el descubrimiento de joyas y colgantes típicos de la llamada cultura inicial del Paleolítico superior en capas de aproximadamente 45.000 años ha provocado debates sobre si los denisovanos, neandertals o humanos modernos fueron los creadores de estos artefactos.
Michael Shunkov, de la rama siberiana de la Academia de Ciencias de Rusia, que dirige las excavaciones en la cueva Denisova, reunió a un equipo interdisciplinario de arqueólogos, genetistas, geocronólogos y otros científicos para estudiar este sitio único. El equipo ahora ha realizado el análisis más grande"El análisis del ADN de los sedimentos brinda una oportunidad maravillosa para combinar las fechas que determinamos previamente para los depósitos en la cueva Denisova con evidencia molecular de la presencia de personas y fauna", dice Richard 'Bert'Roberts de la Universidad de Wollongong en Australia. El equipo de geocronólogos dirigido por él y Zenobia Jacobs recolectó más de 700 muestras de sedimentos en una densa cuadrícula de los perfiles de sedimentos expuestos en la cueva.cueva, y documentar sus ubicaciones precisas, nos llevó más de una semana ", dice Jacobs.
Cuando las muestras llegaron al Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Elena Zavala, la autora principal del estudio, pasó otros dos años en el laboratorio para extraer y secuenciar pequeños rastros de homínidos antiguos y ADN mitocondrial animal de este enormerecolección de muestras. "Estos esfuerzos dieron sus frutos y detectamos el ADN de denisovanos, neandertales o humanos modernos antiguos en 175 de las muestras", dice Zavala.
Al comparar los perfiles de ADN con las edades de las capas, los investigadores encontraron que el ADN de los homínidos más antiguo pertenecía a los denisovanos, lo que indica que produjeron las herramientas de piedra más antiguas en el sitio hace entre 250.000 y 170.000 años. Los primeros neandertales llegaron hacia elAl final de este período de tiempo, después del cual tanto los denisovanos como los neandertales frecuentaron el sitio, excepto hace entre 130.000 y 100.000 años, cuando no se detectó ADN de denisovanos en los sedimentos. Los denisovanos que regresaron después de este tiempo portaban un ADN mitocondrial diferente, lo que sugiereque llegó una población diferente a la región.
El ADN mitocondrial humano moderno aparece por primera vez en las capas que contienen herramientas iniciales del Paleolítico superior y otros objetos, que son mucho más diversos que en las capas más antiguas ". Esto proporciona no solo la primera evidencia de humanos antiguos y modernos en el sitio, sino que también sugiereque pueden haber traído nueva tecnología a la región con ellos ", dice Zavala.
Los científicos estudiaron el ADN animal e identificaron dos períodos de tiempo en los que se produjeron cambios en las poblaciones de animales y homínidos. El primero, hace unos 190.000 años, coincidió con un cambio de condiciones relativamente cálidas interglaciares a un clima relativamente frío glacial.cuando las poblaciones de hiena y osos cambiaron y los neandertales aparecieron por primera vez en la cueva. El segundo cambio importante se produjo entre hace 130.000 y 100.000 años, junto con un cambio en el clima de condiciones relativamente frías a relativamente cálidas. Durante este período, los denisovanos estuvieron ausentes y las poblaciones de animalescambiado de nuevo.
"Creo que nuestros colegas rusos que excavan este increíble sitio han establecido los estándares para muchas excavaciones arqueológicas futuras con su cuidadosa recolección de muchas muestras de cada capa arqueológica para el análisis de ADN", dice Svante Pääbo, quien inició el estudio con el equipo ruso.. "Ser capaz de generar datos genéticos tan densos a partir de un sitio arqueológico es como un sueño hecho realidad, y estos son solo los comienzos", dice Matthias Meyer, autor principal del estudio. "Hay tanta información escondida en los sedimentos -- nos mantendrá ocupados a nosotros y a muchos otros genetistas durante toda la vida ".
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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