En "Atchafalaya", el ensayo de John McPhee en el libro de 1989 The Control of Nature, el autor narra los esfuerzos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Para evitar que el río Atchafalaya cambie el curso del río Mississippi donde divergen, debido a laLa pendiente más pronunciada de Atchafalaya y la ruta más directa hacia el golfo. El ensayo clásico de McPhee resultó ser una inspiración para John Shaw, un profesor asistente de geociencias que lo llamó "un texto fundamental".
De hecho, su último trabajo se suma a la historia.
En un artículo reciente publicado en la revista American Geophysical Union, Investigación de recursos hídricos , Shaw y sus colegas investigadores, Kashauna G. Mason, Hongbo Ma y Gordon W. McClain III, examinan el período crítico antes de que se tomara la decisión en 1950 de crear un sistema de control de ríos en la unión de los dos ríos para obtener unauna comprensión más clara del estado natural de los ríos y de cómo la regulación podría ajustarse para avanzar para preservar las costas de Luisiana.
El artículo, Influencias en la partición de descargas en un gran delta del río: estudio de caso de la desviación Mississippi-Atchafalaya, 1926-1950, busca resolver preguntas persistentes sobre la velocidad a la que el río Atchafalaya capturó agua del río Mississippi y el gradoa lo que habría cambiado el curso del río.
"Básicamente tienes dos conductos hacia el océano, y puedes pensar que compiten por el agua y los sedimentos. Tienes el Mississippi y el Atchafalaya; cualquier cosa para ensanchar o hacer crecer una rama sacará más agua de la otra", Dijo Shaw." Cada vez más agua bajaba por el Atchafalaya, así que eso era en lo que todos se concentraban ".
Al observar las antiguas encuestas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, McCain y Mason pudieron digitalizar minuciosamente más de 100,000 puntos de datos, lo que llevó las mediciones históricas al campo moderno. A partir de esto, Ma y Shaw pudieron modelar el flujo hidrodinámico a través del canalla red.
Un hallazgo inesperado fue que mientras el Atchafalaya se ensanchaba, aumentando su flujo, el Mississippi también se ensanchaba, pero no tan rápido como el Atchafalaya. "Eso es realmente interesante", explicó Shaw, "porque creo que la mayoría de la gente asumió que el Mississippi estabaencogiéndose simplemente porque el Atchafalaya se estaba expandiendo ". En resumen, la situación puede no haber sido tan terrible como se pensaba inicialmente.
En última instancia, el equipo descubrió que la erosión de la parte superior de Atchafalaya representó aproximadamente el 73 por ciento del aumento del flujo de agua, mientras que el dragado de la parte inferior del río representó el resto, lo que significa que el aumento del flujo fue producto de factores naturales y humanos.Fuerzas hechas por humanos. Si bien los controles humanos sobre el flujo son secundarios, no se entendieron adecuadamente en el momento en que McPhee escribió "Atchafalaya".
¿Por qué es importante saber esto?
Como lo explica Shaw, Louisiana se está sumergiendo lentamente debido al aumento del nivel del mar y al impacto humano en el sistema fluvial. Se están gastando miles de millones de dólares para evitar que eso suceda.
El desvío Atchafalaya-Mississippi es el eje para controlar a dónde van el agua y los sedimentos, ya sea por un río u otro, y determinar qué pantanos serán nutridos por sedimentos. Cientos de megatones de sedimentos bajan por el Mississippi cada año, y simás baja por el Atchafalaya, que impacta el Mississippi y la costa que da forma.
El objetivo final de la investigación es comprender mejor cómo se regulan estos ríos y qué sucedería en ausencia de regulación. Al centrarse en los años entre 1926-1950, Shaw y su equipo buscan encontrar una imagen más clara decómo se veía el río antes de que comenzara la regulación, y cómo podría ajustarse en el futuro. Esta investigación fue financiada por una subvención del Departamento de Energía para comprender la dinámica de los canales del río a lo largo de las costas.
Ahora que el artículo está listo, Shaw quiere enviar una copia a McPhee, un profesor emérito de Princeton. "Solo quiero hacerle saber que esto se inspiró en él", dijo, "tal vez no esté tan bien escrito, peroactualiza la historia que le dio al mundo en los 80 ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arkansas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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