La actividad humana tiene un gran impacto en la química natural del río más grande de América del Norte: el río Mississippi. En un nuevo estudio a gran escala, los geólogos de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge han identificado una firma química única en el río.
Los materiales que contienen carbono, oxígeno, nitrógeno y azufre se acumulan, descomponen y transfieren entre la atmósfera, el agua dulce, el océano y las rocas. El sulfato disuelto es un compuesto químico clave en este proceso y se puede encontrar en casi todas partes, incluidos ríos, lagos,el océano y el agua potable. Para comprender mejor cómo se transfiere el sulfato entre las rocas y el océano, los geólogos extrajeron y analizaron 135 muestras de agua del río Mississippi en busca de sulfato disuelto. Compararon las proporciones de las formas más pesadas versus más livianas de azufre y oxígeno, o sus isótopos., lo que les proporcionó una firma única para rastrear. Descubrieron que el 75 por ciento del sulfato en el río Mississippi proviene de la oxidación de los minerales de pirita en las rocas, que es un proceso natural que también se ve enormemente mejorado por actividades humanas como el carbónminería.
"Si bien el aumento del sulfato del río Mississippi y sus firmas de isótopos no impactan directamente a las personas, ciertamente son síntomas de, y otra forma de medir, la magnitud de nuestro impacto en los ciclos químicos naturales", dijo Bryan Killingsworth, autor principal de la publicaciónestudio, quien realizó esta investigación para su doctorado con Huiming Bao, el profesor Charles L. Jones en el Departamento de Geología y Geofísica de LSU. Killingsworth es actualmente un investigador post-doctoral en el Instituto Europeo de Estudios Marinos en Plouzané, Francia.
El proceso de oxidación de la pirita, u oxidación, que produce sulfato también genera ácido. El ácido puede hacer que las rocas, como la piedra caliza, se disuelvan a una velocidad más rápida, lo que puede liberar dióxido de carbono a la atmósfera. El ácido también aumenta la cantidad dequímicos disueltos de rocas en ríos, y pueden contribuir a la acidificación de los océanos.
El estudio realizado durante cuatro años entre 2009 y 2013 capturó un período de tiempo único para el río Mississippi cuando experimentó niveles históricos tanto de inundación como de sequía. Si bien las inundaciones históricas afectaron sorprendentemente poco al sulfato, el proceso de oxidación de la pirita se vio afectadodurante la sequía
Este estudio fue publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental . Los científicos continúan investigando las fuentes y los procesos que afectan el sulfato en ríos y rocas.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Louisiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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