Un fósil de color ámbar de un escarabajo del Cretácico ha arrojado algo de luz sobre la dieta de uno de los primeros polinizadores de plantas con flores.
Los restos del animal fueron desenterrados por investigadores de la Universidad de Bristol y el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China NIGPAS que pudieron estudiar su materia fecal fósil, que estaba compuesta únicamente de polen.
Además de ser un visitante de angiospermas, plantas con flores, los investigadores ahora tienen evidencia concluyente de que el nuevo fósil llamado Pelretes vivificus también se alimentó de su polen. Los detalles de este descubrimiento se han publicado hoy en Plantas naturales .
"El escarabajo está asociado con grupos de granos de polen, lo que sugiere que los escarabajos de las flores de alas cortas visitaron las angiospermas en el Cretácico. Algunos aspectos de la anatomía del escarabajo, como su abdomen peludo, también son adaptaciones asociadas con la polinización", dijo el profesor Chenyang.Cai, paleontólogo de la Facultad de Ciencias de la Tierra y NIGPAS.
Erik Tihelka, entomólogo y paleontólogo de la Facultad de Ciencias de la Tierra, agregó: "El fósil está asociado con coprolitos de escarabajo gránulos fecales fósiles que proporcionan una visión muy inusual pero importante de la dieta de los escarabajos de las flores de alas cortas enEl Cretácico. Los gránulos fecales fósiles están completamente compuestos de polen, el mismo tipo que se encuentra en los racimos que rodean al escarabajo y adherido a su cuerpo. Por lo tanto, sabemos que Pelretes visitó las angiospermas para alimentarse de su polen. Este hallazgo proporciona un vínculo directo entreplantas de floración temprana en el Cretácico y sus visitantes de insectos; muestra que estos fósiles de insectos no solo fueron co-preservados incidentalmente con polen, sino que hubo una asociación biológica genuina entre los dos ".
Si bien los polinizadores como las abejas y las mariposas brindan servicios ecosistémicos cruciales en la actualidad, se sabe poco sobre el origen de la asociación íntima entre las plantas con flores y los insectos.
Los fósiles de ámbar del Cretácico proporcionan una fuente importante de evidencia para comprender la biología de las angiospermas tempranas, antes de que se convirtieran en el grupo dominante de plantas en la Tierra. El ámbar es la resina fósil de árboles antiguos que a menudo atrapaban de manera fortuita insectos y otros organismos pequeños, preservándoloscon fidelidad real.
"Los agricultores que quieran proteger sus huertos pueden instalar trampas adhesivas en los árboles para monitorear los insectos. Ahora imagínese si su única visión de un ecosistema antiguo fueran trampas adhesivas y reconstruyera todas sus interacciones ecológicas basándose únicamente en esta fuente deEse es el desafío al que se enfrentan los paleontólogos que estudian el ámbar ", explica Tihelka." Afortunadamente, la trampa de ámbar del norte de Myanmar es uno de los depósitos de ámbar fosilíferos más ricos que se conocen. Además de la abundancia incomparable de insectos fósiles, el ámbar se remonta a mediados de-Cretáceo, justo cuando las angiospermas estaban despegando ", dijo el Sr. Tihelka.
Hace doscientos millones de años, el mundo era tan verde como hoy, cubierto de una densa vegetación. Pero no era tan colorido, no había flores. Las plantas con flores que constituyen más del 80% de todas las especies de plantas hoy en día, solo comenzaron adiversificarse en el Cretácico, hace unos 125 millones de años. Algunos científicos han atribuido el enorme éxito evolutivo de las angiospermas a sus relaciones mutualistas con los insectos polinizadores, pero hasta ahora la evidencia fósil de los polinizadores del Cretácico ha sido escasa.
El escarabajo de las flores Pelretes vivificus vivió en la selva tropical de color ámbar de Birmania hace unos 98 millones de años. Sus parientes más cercanos son los escarabajos de las flores de alas cortas Kateretidae que se encuentran hoy en Australia, que visitan una amplia gama de flores y se alimentan de su polen.
"El polen asociado con el escarabajo puede asignarse al género fósil Tricolpopollenites. Este grupo se atribuye a los eudicots, un grupo vivo de angiospermas, que incluye los órdenes Malpighiales y Ericales", explica el Dr. Liqin Li, especialista en polen fósilde NIGPAS que contribuyó al estudio.
Esto muestra que los polinizadores se aprovecharon de las angiospermas tempranas poco después de su diversificación inicial y, a mediados del Cretácico, visitaron una amplia gama de grupos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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