Nombrado por Charles Darwin, el único espécimen conocido de un escarabajo recién descubierto Darwinylus marcosi murió en una capa pegajosa de savia de árbol hace unos 105 millones de años en lo que ahora es el norte de España. Mientras se agitaba antes de ahogarse, más de 100 granos de polen aglomerados fueron desalojados de su cuerpo y liberados en la resina. Quedaron cinco granospegado al escarabajo en sí. Preservado con el escarabajo en el ámbar ahora duro, los granos revelan que el escarabajo había estado masticando una comida de polen con sus piezas bucales similares a las mandíbulas justo antes de morir.
Los científicos familiarizados con esta era en la historia de la Tierra, el mesozoico medio, no necesitaban reflexionar mucho sobre qué flores producían el polen. La respuesta es ninguna. El ámbar data de una época en que las plantas con flores - angiospermas - eranapenas comenzaba a aparecer y la tierra estaba abrumadoramente dominada por diversas especies de plantas que no florecen, como las cícadas, ginkgoaleans, bennettitaleans y coníferas las gimnospermas.
Ahora, el descubrimiento de D. Marcosi en ámbar español es prueba de un nuevo modo de polinización de insectos que data de mediados del Mesozoico: escarabajos con mordeduras o "piezas bucales similares a mandíbulas y un estilo de alimentación masticatorio", dice Conrad Labandeira, paleobiólogo del Museo Nacional de Naturales del SmithsonianHistoria. Este fósil ámbar es la "primera evidencia directa de un cuarto modo importante de polinización de insectos gimnospermas durante este tiempo". Un estudio sobre este descubrimiento, y su importancia en el contexto de un creciente cuerpo de evidencia de gimnospermas.-insectar las relaciones y los modos de los polinizadores que conducen al crecimiento de las plantas con flores - se publicó hoy, 2 de marzo de 2017, en la revista Biología actual . Una exhibición con los hallazgos clave de este estudio y las relaciones entre polinizadores de gimnospermas y insectos se incluirá en la nueva sala de fósiles del museo, cuya apertura está programada para 2019.
El escarabajo es el último de una serie de insectos polinizadores de gimnospermas recientemente descubiertos que florecieron durante la mitad del Mesozoico. Las escorpiones, moscas de encaje, moscas y polillas con probóscides largas, parecidas a la paja, sifonaron las gotas de polinización. Las gotas de polinización son un líquido similar alel néctar de las plantas con flores que se originan a partir de agujeros profundos en forma de embudo en estructuras con forma de cono de pino y otros órganos, a menudo extraños, que llevan óvulos de gimnospermas. Las moscas con piezas bucales en forma de esponja también lamieron este dulce néctar de plantas.Las piezas bucales que se chupan y chupan drenan los jugos nutritivos al romper los granos de polen, realizando un tipo diferente de polinización. Estos tres modos de alimentación de polinizadores de insectos se han encontrado en fósiles de ámbar y piedra de 165 a 105 años que muestran polen de gimnospermasaferrándose a varias estructuras de la boca, cabezas y cuerpos de estos insectos.
El descubrimiento recientemente reportado, tomado con el creciente cuerpo de evidencia de insectos polinizadores de gimnospermas, es importante, dice Labandeira, "... ya que revela el amplio patrón de cuatro modos distintivos de polinizadores que estaban presentes antes del dominio de las plantas con flores entreHace 125 y 90 millones de años ". Estos modos de polinización sobreviven hasta nuestros días, aunque los participantes particulares de plantas e insectos han desaparecido en su mayor parte".
parientes modernos de D. Marcosi , una familia conocida como escarabajos blister falsos, hoy polinizan las plantas con flores en lugar de las gimnospermas. El fósil ámbar revela que estos escarabajos son uno de los numerosos polinizadores de gimnospermas que ... "hicieron con éxito la transición para alimentarse y polinizar las plantas con flores", Dice Labandeira.
En el Cretáceo, muchas gimnospermas y los insectos que los polinizaron se extinguieron en una sacudida mundial durante la Brecha Aptian-Albian entre 125 y 90 millones de años atrás. Este período está bien documentado en el registro fósil como gimnospermala diversidad se desplomó y las plantas con flores pronto dominaron la tierra durante una transición de 35 millones de años.
Los polinizadores de insectos que dependían de las gimnospermas y no pudieron hacer la transición se extinguieron. Los pocos que quedaron con las gimnospermas y sobrevivieron vieron una gran caída en su diversidad. La mayoría de las gimnospermas de hoy, como las coníferas y el ginkgo, son vientopolinizados; muchas menos gimnospermas, como las cícadas y un grupo inusual conocido como gnetaleans, son polinizadas por insectos.
"Durante esta transición en las estrategias de polinización, algunos polinizadores habían sintonizado finamente las piezas bucales y otras características corporales que correspondían a componentes delicadamente construidos en sus plantas hospedadoras de gimnospermas", dice Labandeira. "Y dado que estas plantas y polinizadores de insectos fueron codependientes, hubo unariesgo de extinción de ambos socios, si uno vacilaba, lo que sucedió en gran medida. Los modernos polinizadores de insectos y sus plantas hospedantes pueden estar enfrentando condiciones similares hoy, y nuestra comprensión de esta transición anterior puede ayudarnos a comprender y comprender mejor la situación actual ".
Muchos polinizadores de gimnospermas, como D. Marcosi realizó una transición exitosa a las angiospermas. Otros polinizadores, como las abejas, se originaron durante o después de que las plantas con flores llegaron a dominar la tierra.
Labandeira dice que los insectos que hicieron la transición de las gimnospermas a las angiospermas pudieron hacerlo mientras conservaban básicamente los mismos tipos de partes bucales, en parte porque la mayoría de los insectos polinizaron una variedad de plantas generalmente no relacionadas con las recompensas similares de polen y gotas de polinización, inclusoaunque los órganos productores de polen y de soporte de óvulos eran bastante diferentes entre estos dos tipos principales de plantas. "Los protoplastos del polen de gimnospermas son prácticamente iguales a los del polen de angiospermas", dice Labandeira. "Las gotas de polen de gimnospermas y el néctar de angiospermas se originan en diferentestejidos, pero también son muy similares en composición y en casi todas las demás propiedades, incluido el contenido nutricional ".
La capacidad de polinizar una amplia variedad de gimnospermas no relacionadas probablemente fue muy útil para la polinización de insectos en la transición a la polinización de una amplia variedad de plantas con flores.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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