Un nuevo estudio que compara décadas de registros de monitoreo ambiental ha confirmado que al caribú de Canadá no les está yendo tan bien como a otros animales como alces y lobos en las mismas áreas, y también descubrió por qué.
El estudio utilizó 16 años de datos para examinar los cambios en la vegetación, los alces, los lobos y el caribú. "El caribú está disminuyendo en todo Canadá y recientemente se ha perdido en los 48 estados inferiores", dice Melanie Dickie, estudiante de doctorado en Irving de UBC Okanagan.K. Barber Facultad de Ciencias.
"Comprender por qué el caribú está disminuyendo es el primer paso para gestionar eficazmente la especie; nos dice qué partes del problema podemos abordar con acciones de gestión y cómo eso podría ayudar al caribú".
Dickie, junto con sus colegas investigadores de la UBCO, el Dr. Clayton Lamb y el Dr. Adam Ford, describen la disminución de las poblaciones de caribúes como un rompecabezas ecológico. Por lo general, hay múltiples factores, todos cambiando a la vez, lo que dificulta identificar cómo las piezasFactores como la depredación de los lobos y otros carnívoros grandes, el aumento de las poblaciones de alces y ciervos y la alteración del hábitat a través de la extracción de recursos y los incendios forestales juegan un papel importante. El estudio tuvo como objetivo aclarar los roles que cada uno de estos desempeña en la disminución de la población de caribúes.
Una vez que la tierra es despejada por los incendios forestales o la cosecha, el bosque maduro se transforma en un forraje serral temprano más productivo. Una vez que se quita el dosel de los árboles, hay un aumento significativo de la luz solar, lo que permite que las plantas del sotobosque prosperen. Estas plantas proporcionan alimentos que benefician a los alces, ciervos y sus depredadores. Estos depredadores tienen un efecto de desbordamiento en el caribú más raro, creando una competencia aparente entre alces y caribú.
"Los cambios en la productividad primaria tienen el potencial de alterar sustancialmente las redes tróficas, con resultados positivos para algunas especies y resultados negativos para otras", explica Dickie.desafío tanto a la ecología teórica como a la aplicada. "
Para establecer el vínculo entre la alteración del hábitat y la productividad primaria, los investigadores primero examinaron imágenes de satélite para mostrar un vínculo entre la tala y el crecimiento de nueva vegetación. Luego utilizaron datos sobre el número de alces, caribúes y lobos para comparar las principales hipótesis sobre cómo cambia enLa vegetación influye en estas poblaciones. El análisis se realizó en un área de 598.000 kilómetros cuadrados ubicada en el escudo boreal y las llanuras boreales del oeste de Canadá.
En última instancia, los investigadores determinaron que las poblaciones más bajas de caribúes fueron víctimas de una reacción en cadena ecológica. Los caribúes tienen una tasa de crecimiento de población más baja en comparación con los alces, lo que los hace más susceptibles a los cambios del paisaje.
"Encontramos que el aumento de la vegetación de hoja caduca en el paisaje, que a los alces les gusta comer, aumentó las poblaciones de alces, lo que aumentó los lobos y, a su vez, significa la disminución del caribú", dice Dickie. "También descubrimos que el uso de la tierra por parte de los humanos, como la silvicultura, aumentó significativamente la productividad de la vegetación, lo que sugiere que este tipo de usos de la tierra están conduciendo a la disminución del caribú a través de cambios en los depredadores y presas ".
La conservación del caribú será un punto decisivo para Canadá en el siglo XXI, agrega el Dr. Lamb, becario Liber Ero de la UBCO. El caribú destaca una tensión no resuelta entre la administración de la tierra, la conservación de la vida silvestre y la extracción de recursos. Además, a medida que las poblaciones de caribú continúandeclive, los pueblos indígenas se ven obligados a lidiar con las crecientes amenazas a la seguridad alimentaria, las tradiciones culturales y los derechos de los tratados infringidos.
"No podemos atribuir la disminución del caribú a uno u otro factor", dice. "Pero comprender la importancia relativa de estos factores y cómo interactúan puede ayudarnos a comprender cómo podemos manejar las poblaciones de caribúes frente acambio climático continuo y uso de la tierra ".
El estudio, publicado recientemente en Actas de la Royal Society, fue parcialmente financiado por el Gobierno de los Territorios del Noroeste, el Gobierno de Alberta, la Colaboración Caribou de la Industria de Recursos, la Sociedad de Investigación e Innovación de British Columbia Oil y Gas, y la Beca Liber Ero.
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Materiales proporcionado por campus Okanagan de la Universidad de Columbia Británica . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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