Si los paleontólogos tuvieran una lista de deseos, es casi seguro que incluiría información sobre dos fenómenos particulares: cómo los dinosaurios interactuaban entre sí y cómo comenzaron a volar.
El problema es que usar fósiles para deducir tal comportamiento es un asunto complicado. Pero un nuevo estudio dirigido por Yale ofrece un punto de entrada prometedor: el oído interno de un reptil antiguo.
Según el estudio, la forma del oído interno ofrece señales confiables de si un animal se elevó con gracia por el aire, voló solo a intervalos, caminó por el suelo o, a veces, fue a nadar. En algunos casos, el oído interno incluso indicasi una especie hizo su crianza escuchando los gritos agudos de sus bebés.
"De todas las estructuras que se pueden reconstruir a partir de fósiles, el oído interno es quizás el que se parece más a un dispositivo mecánico", dijo el paleontólogo de Yale Bhart-Anjan Bhullar, autor principal del nuevo estudio, publicado en la revista. ciencia .
"Está totalmente dedicado a un conjunto particular de funciones. Si eres capaz de reconstruir su forma, puedes sacar conclusiones razonables sobre el comportamiento real de los animales extintos de una manera que no tiene precedentes", dijo Bhullar, quien es unprofesor asistente de ciencias terrestres y planetarias y curador asistente en el Museo de Historia Natural de Yale Peabody.
Trabajando con colegas del Museo Estadounidense de Historia Natural, Bhullar y el primer autor Michael Hanson de Yale compilaron una matriz de datos del oído interno para 128 especies, incluidos animales modernos como aves y cocodrilos, junto con dinosaurios como Hesperornis,Velociraptor y el pterosaurio Anhanguera.
Hesperornis, una especie de ave de 85 millones de años que tenía dientes y pico, fue la inspiración para la investigación. El Museo de Historia Natural de Yale Peabody tiene el único fósil tridimensional del mundo que conserva un Hesperornisoído interno.
"Conocía la literatura que asociaba las dimensiones cocleares con la capacidad auditiva y la estructura del canal semicircular con la locomoción en reptiles y aves, así que sentí curiosidad por saber cómo encajaría Hesperornis en la imagen", dijo Hanson, un estudiante graduado en Yale.
Hanson y Bhullar analizaron el oído interno de Hesperornis con tecnología de tomografía computarizada para determinar su forma tridimensional.
A continuación, los investigadores realizaron el mismo análisis con una variedad de otros fósiles, y especies actuales, para determinar si el oído interno proporcionaba fuertes indicios de comportamiento. En muchos casos, los investigadores crearon modelos 3D a partir de triturados o parcialmente trituradosfósiles de cráneo.
Después de reunir los datos, los investigadores encontraron grupos de especies con rasgos similares del oído interno. Los grupos, dijeron, se corresponden con las formas similares de las especies de moverse y percibir el mundo.
Varios grupos fueron el resultado de la estructura de la parte superior del oído interno, llamado sistema vestibular. Esto, dijo Bhullar, es "la estructura tridimensional que le informa sobre la maniobrabilidad del animal. La forma delEl sistema vestibular es una ventana a la comprensión de los cuerpos en movimiento ".
Un grupo vestibular se correspondía con voladores "sofisticados", especies con un alto nivel de maniobrabilidad aérea. Esto incluía aves rapaces y muchos pájaros cantores.
Otro grupo se centró en volantes "simples" como las aves modernas, que vuelan en ráfagas rápidas y directas, y aves marinas y buitres altísimos. Más significativamente, los oídos internos de dinosaurios parecidos a pájaros llamados troodóntidos, pterosaurios, Hesperornis y el "dino-pájaro"Archaeopteryx cae dentro de este grupo.
Los investigadores también identificaron un grupo de especies que tenían un alargamiento similar de la parte inferior del oído interno, el sistema coclear, que tiene que ver con el rango de audición. Este grupo presentaba un grupo bastante grande de especies, incluidas todaspájaros y cocodrilos modernos, que juntos forman un grupo llamado arcosaurios, los "reptiles gobernantes".
Bhullar dijo que los datos sugieren que la transformación de la forma coclear en los reptiles ancestrales coincidió con el desarrollo de la ubicación aguda, el peligro y las llamadas de eclosión en los juveniles.
Implica que los adultos usaron su nueva función del oído interno para criar a sus crías, dijeron los investigadores.
"Todos los arcosaurios cantan entre sí y tienen repertorios vocales muy complejos", dijo Bhullar. Podemos inferir razonablemente que los antepasados comunes de los cocodrilos y las aves también cantaron. Pero lo que no sabíamos fue cuándo ocurrió eso en el período evolutivo.línea que conduce a ellos. Hemos descubierto una cóclea de transición en el tallo del arcosaurio Euparkeria, lo que sugiere que los antepasados de los arcosaurios comenzaron a cantar cuando eran pequeños depredadores veloces, un poco como zorros reptiles.
Los coautores del estudio son Mark Norell y Eva Hoffman del Museo Americano de Historia Natural.
El Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Yale, el Instituto de Estudios Biosféricos de Yale, el Museo Americano de Historia Natural y la Fundación Nacional de Ciencias financiaron la investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por Jim Shelton. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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