La tala de bosques significa que también estamos talando caribú de bosque, dice un estudio pionero realizado por ecólogos de la Universidad de Guelph que muestra que la tala en los extensos rodales boreales de Ontario amenaza a las poblaciones del herbívoro esquivo pero icónico.
En lo que el profesor de biología integrativa John Fryxell llama el primer estudio exhaustivo que analiza el estado del caribú arbolado en peligro de extinción en Ontario, el equipo descubrió que los cambios en el hábitat y la red alimentaria causados por la silvicultura están alentando a más manadas de lobos a cazar caribúes."Clarion call" para medidas de conservación, dijo que el nuevo documento muestra cómo la actividad humana, particularmente la tala, está alterando las redes alimentarias y el hábitat que involucra caribúes, lobos y alces.
"Es la muerte por un millón de cortes", dijo Fryxell. "El caribú de bosque es una especie icónica en la cultura indígena, integral para nuestro desarrollo histórico y una piedra angular en el funcionamiento de las redes alimentarias boreales. Pienso en el caribú como un canario enla mina de carbón para la sostenibilidad a largo plazo y la calidad del bosque boreal para proteger a otros animales salvajes ".
Publicado recientemente en el Journal of Manejo de vida silvestre , el estudio implicó conectar collares de video a 30 caribúes para monitorear su búsqueda de alimento. Los investigadores también equiparon a 120 caribúes y 50 lobos con collares de radio con seguimiento GPS para monitorear los movimientos de los animales, incluyendo señales de que los lobos probablemente habían matado a un caribú.
El caribú de bosque de Ontario cuenta con varios miles de animales. Una especie oficialmente en peligro de extinción, el caribú de bosque vive debajo de la línea de árboles en la mayor parte de Canadá, excepto las provincias del Atlántico.
La tala se ha movido hacia el norte en Ontario en las últimas décadas. A medida que los bosques cortados vuelven a crecer, su mezcla de nuevos árboles y arbustos atrae a los alces. Las poblaciones de alces más altas a su vez atraen a los lobos, lo que también pone al caribú en riesgo de ser cazado.
Esos caribúes podrían moverse más al norte, dijo Fryxell, pero tal vez no lo suficientemente pronto como para mantener sus números.
Durante seis años, el equipo estudió dos sitios en el norte de Ontario que abarcan unos 23,000 kilómetros cuadrados en total.
Un sitio en Nakina, ubicado a unos 160 kilómetros al norte del Lago Superior, se ha registrado extensamente desde 1970. Los bosques en regeneración contienen más árboles caducifolios como el álamo y el sauce, así como una maleza más espesa.
El sitio Pickle Lake, dominado por rodales de pino pino, se encuentra a unas siete horas en automóvil desde Thunder Bay, más allá del límite norte para la silvicultura. Eso hizo un experimento natural perfecto para que los investigadores comparen las condiciones en ambos lugares.
Para ver qué caribú podría estar comiendo, tomaron muestras de los tipos de plantas que crecen en cada sitio y analizaron las imágenes recopiladas de los collares de video, o "levas de criatura". Los caribú comen principalmente líquenes en el suelo y crecen en los árboles.
Los investigadores también analizaron la información recopilada de los collares de radio con seguimiento de GPS en lobos. Múltiples pings desde un solo lugar durante un período prolongado "generalmente significa que están comiendo algo", dijo Fryxell.
Los miembros del equipo luego visitaron esos sitios para verificar qué presas se habían comido.
Los investigadores ingresaron su información en modelos de computadora que estiman si una población de caribú producirá suficiente cría para mantenerse o no. Descubrieron que el caribú en el sitio perturbado no era autosuficiente, a diferencia de las poblaciones más saludables en Pickle Lake
Fryxell dijo que los resultados probablemente se aplicarían más al norte en Ontario y en otras partes de Canadá donde el caribú de bosque está en peligro por la extracción de recursos.
Dijo que las empresas forestales deben tener en cuenta los efectos a largo plazo de sus operaciones en plantas y animales. Las empresas deben practicar el corte por rotación para evitar la tala y permitir que los bosques se regeneren, dijo Fryxell.
Más inmediatamente, los gerentes de recursos podrían considerar sacrificar lobos u obstaculizar sus movimientos al convertir los viejos caminos de tala en bosques.
Dijo que no hay evidencia de que los lobos o los alces estén amenazados.
Con planes para un mayor desarrollo de las comunidades del norte de Ontario, Fryxell espera ver a gobiernos, conservacionistas, grupos indígenas, industria y otros trabajar juntos para abordar las amenazas al caribú de los bosques. "Tenemos la oportunidad de aprender de lo que se hizo en el pasado paragestionar mejor en el futuro "
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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