Un nuevo estudio de lampreas fosilizadas que data de hace más de 300 millones de años desafía una teoría arraigada sobre el origen evolutivo de los vertebrados todos los animales con columna vertebral. Los hallazgos aparecen en la edición del 10 de marzo de la revista científica. Naturaleza .
Las lampreas son peces antiguos, sin mandíbulas y con forma de anguila que surgieron hace alrededor de 500 millones de años y que durante mucho tiempo han proporcionado información sobre la evolución de los vertebrados. Ahora, los científicos del Museo Canadiense de la Naturaleza, la Universidad de Chicago y el Museo Albany en SouthÁfrica informa su análisis de docenas de pequeños fósiles que rastrean las etapas de la vida y el crecimiento de las lampreas antiguas, desde las crías hasta los juveniles y los adultos.
Sus resultados contrarrestan la opinión establecida de que las larvas ciegas que se alimentan por filtración de las lampreas modernas llamadas ammocoetes son un vestigio de los antepasados de todos los vertebrados vivos. Los nuevos descubrimientos fósiles muestran que las crías de las lampreas antiguas eran completamente diferentes a las larvas modernas..
"Básicamente hemos eliminado las lampreas de la posición de la condición ancestral de los vertebrados", explica el autor principal, Tetsuto Miyashita, Ph.D, paleontólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza. "Así que ahora necesitamos una alternativa".
Miyashita explica que las lampreas tienen un ciclo de vida curioso. "Una vez que nacen, las larvas de las lampreas modernas se entierran en el lecho de un río y se filtran antes de metamorfosearse en adultos chupadores de sangre. Las larvas son tan diferentes de los adultos que los científicos originalmente pensaron queeran especies diferentes. Incluso después de descubrir que son solo una fase temprana en el ciclo de vida de la lamprea, los científicos vieron la imagen de nuestros ancestros lejanos en estas larvas aparentemente primitivas ".
Los fósiles de lamprea recién descubiertos están cambiando esta historia. Los fósiles, pertenecientes a cuatro especies extintas, fueron descubiertos en Sudáfrica y los Estados Unidos Illinois y Montana y tienen una edad de 310 a 360 millones de años. Los investigadoresencontraron que los individuos más pequeños, de apenas 15 mm de largo del tamaño de una uña, todavía llevaban un saco vitelino, lo que indicaba que acababan de nacer antes de morir. Un examen más detallado reveló que estos jóvenes ya tenían ojos grandes y estaban armados con una ventosa dentada, característicasque en las especies modernas de lamprea solo se desarrollan en los adultos.
"Sorprendentemente, tenemos suficientes especímenes para reconstruir una trayectoria desde la cría hasta el adulto en varios linajes independientes de lampreas tempranas", dijo Michael Coates, Ph.D, profesor de biología en UChicago y coautor del estudio junto conRob Gess, Ph.D en el Albany Museum y Kristen Tietjin en la Universidad de Kansas. "Todos muestran el mismo patrón: la forma larvaria era como un adulto en miniatura".
Los investigadores dicen que estos resultados van en contra de la narrativa evolutiva de hace 150 años de que las larvas de lamprea modernas, con su curioso ciclo de vida, ofrecen un vistazo de las condiciones profundas de los vertebrados ancestrales. Al demostrar que las lampreas antiguas nunca pasaron por el mismo ciego, etapa de alimentación por filtración vista en especies modernas, los investigadores han falsificado el modelo ancestral convencional compartido en los libros de texto.
Después de examinar el registro fósil, los investigadores ahora creen que los peces blindados extintos conocidos como ostracodermos podrían representar mejores candidatos para la raíz del árbol genealógico de los vertebrados, mientras que las larvas de lamprea modernas son una innovación evolutiva más reciente.
Si es así, ¿por qué las larvas de lamprea modernas parecen tan primordiales? El equipo sugiere que la evolución de las larvas que se alimentan por filtración puede haber sido una innovación que permitió que las lampreas poblaran ríos y lagos. Las lampreas fósiles reportadas en el nuevo estudio provienen todas desedimentos marinos, pero las lampreas modernas, con sus larvas ciegas que se alimentan por filtración, viven principalmente en agua dulce.
Para las antiguas lampreas chupadores de sangre, los ríos y lagos serían entornos difíciles en los que migrar debido al suministro limitado e impredecible de presas ". Las lampreas resolvieron este problema excavando en la arena y sorbiendo cualquier partícula de alimento disponible hasta que pudieranlo suficientemente maduro como para empezar a buscar presas con sangre ", dijo Miyashita." Pero no tienes que ser demasiado complicado para este tipo de estilo de vida. Así que aunque las lampreas inventaron esta fase larvaria de alimentación por filtración de nuevo, las larvas mismas parecían simples y primordiales. Hasta ahora estábamos malinterpretando esta simplicidad por primitividad ".
Los investigadores dicen que este es el tipo de descubrimiento que puede reescribir los libros de texto. "Las lampreas no son las cápsulas del tiempo de natación que alguna vez pensamos que eran", dijo Coates. "Siguen siendo importantes y esenciales para comprender la historia profunda de los vertebradosdiversidad, pero también debemos reconocer que ellos también han evolucionado y se han especializado por derecho propio ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo Canadiense de la Naturaleza . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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