Si bien se acepta ampliamente que el cambio climático impulsó la evolución de nuestra especie en África, el carácter exacto de ese cambio climático y sus impactos no se comprenden bien. Los ciclos glacial-interglaciares tienen un fuerte impacto en los patrones de cambio climático en muchas partes del mundo, y también se asumió que regulaban los cambios ambientales en África durante el período crítico de la evolución humana durante los últimos ~ 1 millón de años. Se cree que los cambios en los ecosistemas impulsados por estos ciclos glaciales estimularon la evolución y la dispersión de los primeros humanos.
un artículo publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS esta semana cuestiona este punto de vista. El Dr. Kaboth-Bahr y un grupo internacional de colaboradores multidisciplinarios identificaron patrones climáticos antiguos similares a El Niño como los impulsores de los principales cambios climáticos en África. Esto permitió al grupo reevaluar el marco climático existentede la evolución humana.
Caminando con la lluvia
La Dra. Kaboth-Bahr y sus colegas integraron 11 archivos climáticos de toda África que cubren los últimos 620 mil años para generar una imagen espacial completa de cuándo y dónde prevalecieron las condiciones húmedas o secas en el continente. "Nos sorprendió encontrar undistinto 'vaivén' climático de este a oeste muy similar al patrón producido por los fenómenos meteorológicos de El Niño, que hoy influye profundamente en la distribución de las precipitaciones en África ", explica el Dr. Kaboth-Bahr, que dirigió el estudio.
Los autores infieren que los efectos del Océano Pacífico tropical en la llamada "Circulación de Walker", un cinturón de células de convección a lo largo del ecuador que impactan la lluvia y la aridez de los trópicos, fueron el principal impulsor de este clima.Los datos muestran claramente que las regiones húmedas y secas se desplazaron entre el este y el oeste del continente africano en escalas de tiempo de aproximadamente 100.000 años, con cada uno de los cambios climáticos acompañados de importantes cambios en la flora y la fauna de mamíferos.
"Esta alternancia entre períodos secos y húmedos parece haber gobernado la dispersión y evolución de la vegetación y de los mamíferos en África oriental y occidental", explica el Dr. Kaboth-Bahr. "Es probable que el mosaico ambiental resultante haya sido un factor críticocomponente de la evolución humana y también de la demografía temprana ".
Los científicos están interesados en señalar que, aunque el cambio climático ciertamente no fue el único factor que impulsó la evolución humana temprana, el nuevo estudio proporciona una perspectiva novedosa sobre el estrecho vínculo entre las fluctuaciones ambientales y el origen de nuestros primeros antepasados.
"Vemos muchas especies de mamíferos panafricanos cuyas distribuciones coinciden con los patrones que identificamos, y cuya historia evolutiva parece articularse con las oscilaciones húmedo-seco entre África oriental y occidental", agrega la Dra. Eleanor Scerri, una de las-autores y un arqueólogo evolutivo en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania. "Estos animales conservan las señales de los entornos en los que evolucionaron los humanos, y parece probable que nuestros antepasados humanos se hayan subdividido de manera similar en África comoestaban sujetos a las mismas presiones ambientales ".
Ecotonos: las regiones de transición entre diferentes zonas ecológicas
El trabajo de los científicos sugiere que un patrón de lluvia similar a un balancín que alterna entre África oriental y occidental probablemente tuvo el efecto de crear regiones ecotonales de importancia crítica: las zonas de amortiguación entre diferentes zonas ecológicas, como pastizales y bosques.
"Los ecotonos proporcionaron entornos ambientales diversos, ricos en recursos y estables que se cree que fueron importantes para los primeros humanos modernos", agrega el Dr. Kaboth-Bahr. "Ciertamente parecen haber sido importantes para otras comunidades de fauna".
Para los científicos, esto sugiere que las regiones del interior de África pueden haber sido de importancia crítica para fomentar la continuidad de la población a largo plazo. "Vemos las firmas arqueológicas de los primeros miembros de nuestra especie en toda África", dice el Dr. Scerri, "pero las innovacionesvienen y van y a menudo se reinventan, lo que sugiere que nuestra profunda historia de población vio un patrón constante de crecimiento y colapso de la población local en forma de dientes de sierra. Las regiones ecológicas pueden haber proporcionado áreas para la continuidad de la población a más largo plazo, asegurando que la población humana más grande se mantuvieraen marcha, incluso si las poblaciones locales a menudo se extinguieron ".
"Reevaluar estos patrones de estasis, cambio y extinción a través de un nuevo marco climático proporcionará nuevos conocimientos sobre el profundo pasado humano", dice el Dr. Kaboth Bahr.cambios, pero la disponibilidad de hábitat cambiante ciertamente habría impactado los patrones de demografía y, en última instancia, los intercambios genéticos que sustentan la evolución humana ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la ciencia de la historia humana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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