Los casos de cólera en África Oriental aumentan en aproximadamente 50.000 durante El Niño, la ocurrencia climática cíclica que cambia profundamente los patrones climáticos globales, sugiere una nueva investigación de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Los hallazgos, dicen los investigadores, podrían ayudar a los ministerios de salud a anticipar futuros brotes de cólera durante los años de El Niño y salvar vidas.
Los investigadores, informaron el 10 de abril en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , utilizó un mapeo sofisticado para señalar la ubicación de grupos de casos de cólera antes, durante y después de los años de El Niño. El cólera es una enfermedad bacteriana infecciosa y, a menudo, mortal, que generalmente se contrae a partir de suministros de agua infectados y causa vómitos y diarreas graves. África tiene ella mayoría de las muertes por cólera en el mundo.
"Por lo general, sabemos cuándo vendrá El Niño de seis a 12 meses antes de que ocurra", dice el líder del estudio Justin Lessler, profesor asociado de epidemiología en la Escuela Bloomberg. "Saber que existe un riesgo elevado de cólera en una región en particular puede ayudar a reducirla cantidad de muertes que resultan. Si tiene centros de tratamiento de cólera disponibles, la atención rápida y de apoyo puede reducir la tasa de mortalidad por cólera de hasta un 30 por ciento a casi nada ".
El número total de casos de cólera en África en su conjunto fue aproximadamente el mismo en los años de El Niño en comparación con los años sin El Niño, encontraron los investigadores, pero la distribución geográfica de las enfermedades fue fundamentalmente diferente. Las condiciones de El Niño en elLa región del Pacífico ecuatorial tiene un fuerte impacto en las condiciones climáticas a nivel mundial, incluido el aumento de las lluvias en África oriental y la disminución de las lluvias en las áreas más secas del norte y sur de África
Durante los años clasificados como El Niño entre 2000 y 2014, la incidencia de cólera se triplicó en regiones como África Oriental que tenían la asociación más fuerte entre El Niño y el cólera, con 177 millones de personas viviendo en áreas que experimentaron un aumento de casos de cólera duranteuna época de lluvias adicionales. Al mismo tiempo, hubo 30.000 casos menos en el sur de África durante El Niño, donde hubo menos lluvia de lo normal. Sin embargo, en algunas partes de África occidental central se registraron significativamente menos casos de cólera, pero con pocos cambios enpatrones de lluvia.
Si bien El Niño trae un clima más húmedo y cálido a África Oriental, las lluvias no son la única variable que parece afectar las tasas de cólera, dice Lessler. El cólera casi siempre está relacionado con sistemas de agua vulnerables. En algunas áreas, las lluvias masivas pueden invadir los sistemas de alcantarilladoy contaminar el agua potable. En otros lugares, sin embargo, las condiciones secas pueden significar que no hay fuentes de agua limpia disponibles y las personas deben consumir agua de fuentes que se sabe están contaminadas.
"Los países de África oriental, incluidos Tanzania y Kenia, han experimentado varios brotes importantes de cólera en las últimas décadas", dice el autor del estudio Sean Moore, PhD, becario postdoctoral en el Departamento de Epidemiología de la Escuela Bloomberg.Los eventos de El Niño y el aumento de las precipitaciones mejoran nuestra comprensión de las condiciones ambientales que promueven la transmisión del cólera en la región y ayudarán a predecir futuros brotes ".
Para el estudio, Lessler, Moore y sus colegas recopilaron datos sobre casos de cólera en África de 360 conjuntos de datos separados, analizando 17,000 observaciones anuales de 3,710 lugares diferentes entre 2000 y 2014.
Los investigadores señalan que hubo años débiles de El Niño de 2004 a 2007, mientras que 2002-2003 y 2009-2010 se clasificaron como años de El Niño de moderados a fuertes. Dicen que 2015-2016 también fue un año de El Niño conel mayor brote de cólera desde El Niño de 1997-1998 en Tanzania.
Usar este conocimiento de un vínculo entre el cólera y El Niño podría permitir que los países se preparen para los brotes mucho antes de que comiencen, dice Lessler. Actualmente, hay una vacuna aprobada para el cólera, pero sus efectos no duran toda la vida y no hay dosis suficientes.para todos en las áreas que podrían verse afectadas por El Niño. Una vez que haya más vacunas, dice, puede ser otra herramienta para que los funcionarios de salud la utilicen mientras intentan prevenir el cólera mortal en sus países.
A medida que continúe el cambio climático, los patrones de enfermedades también continuarán cambiando, dice Lessler. A menudo, la historia es que el cambio climático pondrá a más personas en riesgo de más tipos de enfermedades.
"Pero lo que nos dice el vínculo entre el cólera y El Niño es que los cambios pueden ser más sutiles que eso", dice. "Habrá ganadores y perdedores. No es una calle de un solo sentido".
"El Niño y la geografía cambiante del cólera en África" fue escrito por Sean Moore, Andrew Azman, Benjamin Zaitchik, Eric Mintz, Joan Brunkard, Dominique Legros, Alexandra Hill, Heather McKay, Francisco Luquero, David Olson y Justin Lessler.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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