Una nueva investigación dirigida por el University College London UCL y la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI proporciona evidencia de que un engranaje clave en el sistema global de circulación oceánica no ha estado funcionando a su punto máximo desde mediados de 1800 y actualmente se encuentra en su punto más alto.punto más débil en los últimos 1.600 años. Si el sistema continúa debilitándose, podría alterar los patrones climáticos desde los Estados Unidos y Europa hasta el Sahel africano, y causar un aumento más rápido del nivel del mar en la costa este de los EE. UU.
Cuando se trata de regular el clima global, la circulación del Océano Atlántico juega un papel clave. El sistema en constante movimiento de circulación de aguas profundas, a veces conocido como la Banda Transportadora Global del Océano, envía agua cálida y salada de la Corriente del Golfo alAtlántico norte, donde libera calor a la atmósfera y calienta a Europa occidental. El agua más fría se hunde a grandes profundidades y viaja hasta la Antártida y finalmente circula de regreso a la Corriente del Golfo.
"Nuestro estudio proporciona el primer análisis exhaustivo de los registros de sedimentos en el océano, lo que demuestra que este debilitamiento del vuelco del Atlántico comenzó cerca del final de la Pequeña Edad de Hielo, un período de frío de siglos que duró hasta aproximadamente 1850", dijo el Dr.Delia Oppo, científica principal de WHOI y coautora del estudio que fue publicado en la edición del 12 de abril de. Naturaleza .
El autor principal, el Dr. David Thornalley, profesor titular de University College London y adjunto de WHOI, cree que a medida que el Atlántico Norte comenzó a calentarse cerca del final de la Pequeña Edad de Hielo, el agua dulce interrumpió el sistema, llamado Circulación de vuelco meridional del Atlántico AMOC. El hielo marino del Ártico, y las capas de hielo y los glaciares que rodean el Ártico comenzaron a derretirse, formando un enorme grifo natural de agua dulce que brotó en el Atlántico Norte. Esta gran afluencia de agua dulce diluyó el agua de mar superficial, haciéndola más ligera y menos capazhundirse profundamente, ralentizando el sistema AMOC.
Para investigar la circulación atlántica en el pasado, los científicos primero examinaron el tamaño de los granos de sedimentos depositados por las corrientes de aguas profundas; cuanto más grandes eran los granos, más fuerte era la corriente. Luego, utilizaron una variedad de métodos para reconstruirtemperaturas oceánicas superficiales en regiones donde la temperatura está influenciada por la fuerza de AMOC.
"Combinados, estos enfoques sugieren que el AMOC se ha debilitado en los últimos 150 años en aproximadamente un 15 a 20 por ciento", dice Thornalley.
Según el coautor del estudio, el Dr. Jon Robson, un investigador científico de la Universidad de Reading, los nuevos hallazgos sugieren una brecha en los modelos climáticos globales actuales. "La circulación del Atlántico Norte es mucho más variable de lo que se pensaba anteriormente".dijo, "y es importante descubrir por qué los modelos subestiman las disminuciones de AMOC que hemos observado". Podría ser porque los modelos no tienen capas de hielo activas, o tal vez hubo más derretimiento del Ártico y, por lo tanto, entró más agua dulce en elsistema, que actualmente estimado.
Otro estudio en el mismo número de Naturaleza , dirigido por Levke Ceasar y Stefan Rahmstorf del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, analizó los datos del modelo climático y las temperaturas pasadas de la superficie del mar para revelar que el AMOC se ha debilitado más rápidamente desde 1950 en respuesta al reciente calentamiento global. Juntos,Los dos nuevos estudios proporcionan evidencia complementaria de que el AMOC actual es excepcionalmente débil, ofreciendo una perspectiva a más largo plazo, así como una visión detallada de los cambios recientes de la década.
"Lo que es común a los dos períodos de debilitamiento de AMOC - el final de la Pequeña Edad de Hielo y las últimas décadas - es que ambos fueron tiempos de calentamiento y derretimiento", dijo Thornalley. "Se pronostica que el calentamiento y el derretimiento continuaránen el futuro debido a las continuas emisiones de dióxido de carbono ".
Oppo está de acuerdo, ambos señalan, sin embargo, que así como los cambios pasados en el AMOC los han sorprendido, puede haber sorpresas futuras inesperadas en la tienda. Por ejemplo, hasta hace poco se pensaba que el AMOC era más débil durante la Pequeña Edad de Hielo,pero estos nuevos resultados muestran lo contrario, destacando la necesidad de mejorar nuestra comprensión de este importante sistema.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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