Dos estudios pioneros en el Instituto MIND de UC Davis brindan pistas sobre los posibles tipos de autismo relacionados con la estructura del cerebro, incluido el tamaño y el crecimiento de la materia blanca.
La investigación se basa en escáneres cerebrales tomados durante muchos años como parte del Autism Phenome Project APP y los estudios de Girls with Autism, Imaging of Neurodevelopment GAIN. Muestra el valor de los estudios longitudinales que siguen a los mismos niños desde el diagnósticoen la adolescencia.
"No hay otro conjunto de datos de un solo sitio como el nuestro en ninguna parte", dijo Christine Wu Nordahl, profesora asociada en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento, miembro de la facultad del Instituto MIND y coautora principal de ambos artículos ".estudios, tenemos más de 1,000 resonancias magnéticas de 400 niños, lo cual es inaudito. Han sido 15 años de trabajo para llegar aquí ".
Cerebros grandes: ¿un subtipo de autismo?
En el primer estudio, publicado en Psiquiatría biológica , los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética IRM para rastrear el tamaño volumen del cerebro en 294 niños con autismo y 135 niños sin autismo entre las edades de 3 y 12 años. En niños con autismo, encontraron evidencia de un tamaño mayor del cerebro en relación cona la altura, o megalencefalia desproporcionada, un subtipo que se ha relacionado con tasas más altas de discapacidad intelectual y un pronóstico general más pobre.
Investigaciones transversales anteriores habían encontrado que los niños con autismo tienen cerebros más grandes a edades tempranas, pero no hay evidencia de cerebros más grandes en la infancia posterior. La teoría ampliamente aceptada es que estos cerebros se "normalizaron" o se encogieron a medida que los niños crecían.
El estudio del MIND Institute descubrió que ese no era el caso. Los niños que tenían cerebros más grandes a los 3 años todavía tenían cerebros más grandes a los 12 años. ¿Por qué? A diferencia de la mayoría de las investigaciones, que estudian a diferentes individuos en diferentes momentos, esta investigación estudió elmismos hijos longitudinalmente, o en el tiempo.
Además, a diferencia de la mayoría de los otros estudios, este incluye a niños con discapacidades intelectuales significativas. Estos eran los niños que tendían a tener la forma de autismo de "cerebro grande".
David Amaral, coautor principal de ambos estudios, sugirió que la diferencia entre esta y la investigación anterior era que los niños con discapacidad intelectual se quedaron fuera de los estudios transversales anteriores centrados en niños mayores.
"El mayor tamaño del cerebro en el autismo se ha relacionado con un coeficiente intelectual más bajo, y los niños con discapacidades intelectuales son más difíciles de escanear a medida que crecen", dijo Amaral, un distinguido profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento y miembro de la facultad del Instituto MIND.cuestión de sesgo de muestreo y el "dogma" anterior parece ser un artefacto de quién fue escaneado y cuándo ", explicó.
Los niños menores de 5 años pueden ser escaneados mientras duermen, pero Nordahl y su equipo han creado protocolos únicos e innovadores que permiten a los investigadores escanear más fácilmente a los niños mayores con discapacidades intelectuales mientras están despiertos.
"Es tan importante que incluyamos aquellos aspectos del espectro del autismo que más afectan la calidad de vida, como la discapacidad intelectual, la ansiedad y el funcionamiento verbal", dijo Joshua Lee, investigador postdoctoral en el Instituto MIND y autor principal del estudio. "Es importante capturar a todos los que tienen autismo, no solo a aquellos de quienes es más fácil obtener imágenes".
Materia blanca: Conexión de los puntos clínicos
El segundo estudio, también publicado en Psiquiatría biológica , cambios vinculados en el crecimiento de la materia blanca del cerebro con rasgos de autismo en algunos niños.
Los investigadores utilizaron un tipo de resonancia magnética llamada imágenes ponderadas por difusión, que les permitió observar las regiones de materia blanca, o tractos, en el cerebro. La materia blanca proporciona las conexiones estructurales en el cerebro, lo que permite que diferentes regiones se comuniquen con cada uno de ellos.Otros. El estudio incluyó a 125 niños con autismo y 69 niños de desarrollo típico que sirvieron como controles, entre las edades de 2,5 y 7 años.
Los investigadores encontraron que el desarrollo de los tractos de materia blanca en el cerebro estaba relacionado con cambios en la gravedad de los síntomas del autismo. Observaron un desarrollo más lento en los niños cuya gravedad de los síntomas aumentaba con el tiempo y un desarrollo más rápido en aquellos con una gravedad menor con el tiempo.
"Desde un punto de vista biológico, esto enfatiza el papel del desarrollo de la materia blanca en el autismo y los síntomas del autismo", dijo Derek Sayre Andrews, investigador postdoctoral en el Instituto MIND y autor principal del artículo. "Esperamos que en el futuro, las medicionescomo este puede identificar a los niños que se beneficiarían de una intervención más intensiva y servir como un marcador para determinar la efectividad de una intervención para un niño en particular ", dijo.
Cambios en la gravedad del autismo a lo largo del tiempo
La investigación de la materia blanca se basa en un estudio anterior del MIND Institute, que encontró que, si bien muchos niños experimentan niveles bastante estables de síntomas de autismo durante la infancia, se puede esperar que una parte significativa aumente o disminuya la gravedad de sus síntomas con el tiempo.
"Este nuevo análisis proporciona una pista importante sobre el mecanismo cerebral que puede estar involucrado en algunos de estos cambios", dijo Amaral.
Estudio de las diferencias sexuales
Los estudios son inusuales no solo porque incluyen a niños con discapacidad intelectual grave, sino también porque incluyen a un mayor número de niñas, que tienden a estar infrarrepresentadas en la investigación sobre el autismo.
"Por primera vez, podemos tener una muestra lo suficientemente grande de niñas, donde podemos evaluar sus trayectorias cerebrales separadas de las de los niños para ver en qué se diferencian", dijo Nordahl. "Por ejemplo, no"No vemos el subtipo de cerebro grande con tanta frecuencia en las niñas, pero sí vemos diferencias sutiles en cómo crecen los cerebros de las niñas autistas".
Nordahl, que también ha estudiado el papel que puede desempeñar el tamaño de la amígdala en los desafíos psiquiátricos de las niñas, señaló que es probable que el conjunto de datos longitudinales del Instituto MIND desempeñe un papel clave en muchos estudios futuros sobre las diferencias sexuales en el autismo.
"En conjunto, creo que estos estudios son muy importantes porque nos acercan a un punto en el que podemos usar nuestra comprensión de la biología subyacente del autismo para mejorar directamente la calidad de vida de los individuos de la comunidad autista", dijo Andrews."Y ese es realmente el objetivo final de nuestra investigación".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis Health . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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