Un estudio único realizado por entomólogos de la Universidad de Georgia condujo al descubrimiento de un supergén distintivo en las colonias de hormigas bravas que determina si las hormigas reinas jóvenes dejarán su colonia de nacimiento para comenzar su propia colonia nueva o si se unirán a una con varias reinas.
Los investigadores también encontraron que las hormigas eran más agresivas con las reinas que no poseían el supergén, lo que provocaba que las principales trabajadoras de la colonia las mataran. Este hallazgo crítico abre la puerta a nuevos métodos de control de plagas que pueden ser más eficientes para erradicar las problemáticas colonias de hormigas bravas..
"Aprender sobre la forma en que se comportan las hormigas bravas es una información básica muy importante", dijo Ken Ross, profesor de entomología en la UGA. "Esta información es clave para ayudarnos a controlar las poblaciones de plagas y predecir qué diferencias pueden ocurrir en su entorno".
Un supergén es una colección de genes vecinos ubicados en un cromosoma que se heredan juntos debido a un vínculo genético cercano. Estudiar estos genes únicos es importante para comprender las posibles causas de las diferencias entre la estructura social de las hormigas bravas, específicamente para controlar la especiey aprovechando la base de conocimientos existente.
Los investigadores se centraron en las hormigas de fuego reinas jóvenes que se embarcan en vuelos nupciales. Compararon el impacto del supergén en los dos tipos principales de estructuras sociales de las hormigas de fuego: monogyne, que es la reproducción de reinas que forman un nuevo nido, y pologyne, reproducción de reinas.que se unen a un nido existente.
Ross inicialmente trabajó junto a sus colegas en su laboratorio para descubrir un ejemplo notable de diferencias codificadas genéticamente en la organización social dentro de la especie de hormiga de fuego Solenopsis invicta. El siguiente paso fue comprender cómo estas diferencias genéticas resultan en variaciones fisiológicas y de comportamiento complejas entre las hormigas decolonias de una sola reina versus colonias con múltiples reinas. La combinación de este conocimiento ayuda a los científicos a comprender mejor los patrones de desarrollo de la especie, aumentando las alternativas para combatir las poblaciones invasoras.
Dirigido por un par de alumnos graduados en entomología de la UGA, Joanie King, quien obtuvo su maestría en 2017, y Samuel Arsenault, quien obtuvo su doctorado en 2020, el equipo desarrolló un diseño experimental que utilizó una colección de muestras de dos incendiosórganos de hormigas - tejidos cerebrales y ováricos - y la gama completa de genotipos de cromosomas sociales y formas sociales dentro de esta especie de hormiga de fuego.
El estudio innovador incorporó varios métodos científicos, lo que llevó a una colaboración de herramientas y recursos en muchas áreas de la institución.
"UGA fue un entorno de gran apoyo para realizar esta investigación", dijo Brendan Hunt, profesor asociado de entomología. "Recibimos ayuda para preparar muestras para la secuenciación de ARN del laboratorio del Dr. Bob Schmitz en el departamento de genética, realizamos la secuenciación en GeorgiaGenomics and Bioinformatics Core, y utilizó recursos computacionales del Georgia Advanced Computing Resource Center para analizar los datos ".
Este tipo de proyectos dirigidos por estudiantes brindan a los investigadores jóvenes la oportunidad de crecer en un entorno práctico con la tutoría y la orientación de científicos con antecedentes comprobados en el campo
"Los estudiantes graduados adquirieron experiencia que les ayudó a pasar a las siguientes etapas de sus carreras", dijo Hunt. "Ambos han continuado sus estudios de genética de hormigas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por Sean Montgomery. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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