Un fenómeno extraño ocurre con las ballenas azules modernas, las ballenas jorobadas y las ballenas grises: tienen dientes en el útero pero nacen sin dientes. Reemplazando los dientes son las barbas, una serie de placas compuestas de estructuras delgadas, similares a pelos y uñas que crecendel paladar que actúan como un colador para filtrar la alimentación de peces pequeños y krill diminutos como camarones.
Los dientes embrionarios que desaparecen son testimonio de una historia evolutiva de las ballenas antiguas que tenían dientes y consumían presas más grandes. Las ballenas barbadas modernas, por otro lado, usan sus barbas con flecos para colar sus minúsculas presas del agua, de ahí el término alimentación por filtración.
Un nuevo estudio que utilizó tomografía computarizada TC de alta resolución para escanear un cráneo de ballena fósil de 25 millones de años encontró evidencia neurovascular de que Aetiocetus weltoni , un "primo" evolutivo de las ballenas barbadas de hoy Mysticeti, tenía dientes y barba simultáneamente en la edad adulta, lo que lo convierte en una boca muy abarrotada.
El fósil de misticeto del Oligoceno fue descubierto a lo largo de la costa de Oregon por estudiantes graduados del Museo de Paleontología de la Universidad de California, Berkeley, y prestado al biólogo y autor principal Eric Ekdale de la Universidad Estatal de San Diego y al paleontólogo Thomas Deméré con elMuseo de Historia Natural de San Diego para el estudio.
Dado que las barbas se descomponen y rara vez se conservan intactas en los fósiles, los científicos se basaron en reconstrucciones digitales con imágenes de TC para buscar evidencia de barbas Aetiocetus . El estudio reveló surcos y agujeros en el techo de la boca que se conectan internamente con un canal vascular de una manera consistente con el patrón de vasos sanguíneos que conducen a barbas en los mysticetes modernos.
Lo que eso demuestra es que el suministro de sangre para los dientes fue cooptado para una nueva función, para apoyar el crecimiento de las barbas en las ballenas barbas vivas, dijeron los autores.
El estudio también reveló conexiones separadas entre el canal interno principal y los canales más pequeños que habrían llevado sangre a los dientes superiores, lo cual es consistente con el patrón de suministro de sangre a los dientes en ballenas dentadas vivas como los cachalotes y orcas, marsopas, delfines y mamíferos terrestres.
"Hemos encontrado evidencia que apoya una co-ocurrencia de dientes y barbas, lo que indica que la transición de dientes a barbas ocurrió de manera escalonada desde solo dientes, a dientes y barbas, a solo barbas", dijo Ekdale.
Cambio en los hábitos alimentarios
"Nuestro estudio proporciona evidencia fósil tangible de un cambio importante en el comportamiento de alimentación de un modo de alimentación carnívoro raptorial a un modo de alimentación por filtración a granel para obtener alimento, entre los animales más grandes que jamás hayan vivido en los océanos de la Tierra", dijo Ekdale.El krill tiene alrededor de 1/600 del tamaño de las ballenas azules. Es como si nosotros, los humanos, no comiéramos nada más grande que semillas de sésamo flotando en una piscina ".
Los cuatro grupos vivos principales de ballenas barbadas siguen dietas diferentes y usan su filtro barbadas de diferentes maneras, por lo que dividen los recursos oceánicos en lugar de competir entre sí por la misma presa.
El estudio se publicará con acceso abierto el 24 de mayo en el Revista zoológica de la Sociedad Linneana.
distinción anatómica
en el caso de Aetiocetus , que era menos de la mitad del tamaño de una ballena gris viviente, lo que desconcierta a algunos investigadores en el campo es cómo la ballena logró procesar su comida, si tuviera barbas y dientes, ya que las barbas podrían interferirdientes en el proceso de masticación. Sin embargo, la posición de los orificios observados en Aetiocetus sugiere que las barbas no estaban en la "línea de fuego" y es poco probable que produzcan interferencias entre los dientes y las barbas.
El estudio establece que "si bien los diminutos orificios en el paladar de Aetiocetus puede parecer similar a un nivel superficial a otros mamíferos, podemos demostrar claramente que esta anatomía está relacionada con las barbas en las ballenas barbas ", dijo Deméré.
Los antepasados de las ballenas evolucionaron durante cientos de millones de años, primero en la tierra como mamíferos terrestres, y comenzaron su invasión del mar hace unos 53 millones de años. Es esta transición y la posterior diversificación de las ballenas totalmente acuáticas lo que fascina a Ekdale y Deméré.y descubrimientos como el suyo indican cuán notable es la historia de la vida en nuestro planeta.
Video: http://www.youtube.com/watch?v=ezSbrB4hlM8&t=1s
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de San Diego . Original escrito por Padma Nagappan. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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