Los científicos de la Universidad de Monash han jugado un papel clave en el descubrimiento del origen de la alimentación por filtración en las ballenas barbadas, el animal más grande que se haya conocido.
El descubrimiento se detalla en un documento coescrito con investigadores internacionales y paleontólogos del Museo Victoria. 'Alfred', el cráneo de ballena fosilizada de 25 millones de años fue presentado hoy en el Museo.
"Alfred muestra cómo las antiguas ballenas barbadas hicieron el cambio evolutivo de morder presas con dientes a filtrar con barbas", dijo el investigador senior de investigación de Monash Science, Dr. Alistair Evans, uno de los autores del artículo.
"Primero se convirtieron en alimentadores de succión. La alimentación de esta manera resultó en una menor necesidad de dientes, por lo que con el tiempo sus dientes se perdieron antes de que apareciera la barba".
Ha habido mucho misterio sobre cómo y cuándo se formó la barba.
"Pero ahora hemos buscado evidencia de cómo las ballenas evolucionaron desde tener dientes hasta barbas con forma de pelo, lo que provocó el surgimiento de las bestias más grandes del planeta", dijo el Dr. Evans. Nick, llamado "Alfred", el fósilel cráneo es de un grupo extinto de ballenas llamadas aetiocetids, que a pesar de tener dientes eran una rama temprana del árbol genealógico de las ballenas barbadas.
Los dientes de Alfred muestran evidencia excepcionalmente rara de comportamiento de alimentación que sugiere un escenario evolutivo completamente nuevo: antes de perder los dientes y evolucionar la barba, estas ballenas usaron succión para atrapar presas.
Las ballenas barbadas de hoy en día, como el Azul y el Jorobado, no tienen dientes. En cambio, han desarrollado la estructura peluda llamada barba que les permite filtrar grandes cantidades de plancton diminuto, como el kril, del agua de mar.
"La alimentación por filtro es la clave del éxito evolutivo de las ballenas barbadas", dijo el Dr. Erich Fitzgerald, Curador Senior de Paleontología de Vertebrados, Museos Victoria.
"Pero lo que realmente ha eludido a los científicos desde Charles Darwin es exactamente cómo las ballenas hicieron el complejo cambio evolutivo de morder presas con dientes a filtrar plancton con barbas".
Este tipo inusual de desgaste dental solo se ve en unos pocos mamíferos marinos vivos como la morsa que usan un movimiento hacia adelante y hacia atrás de la lengua para chupar presas y, por cierto, material áspero como la arena.
Alfred muestra cómo las antiguas ballenas barbadas hicieron el cambio evolutivo de morder presas con dientes a filtrar usando barbas: primero se convirtieron en alimentadores de succión. La alimentación de esta manera resultó en una menor necesidad de dientes, por lo que con el tiempo sus dientes se perdieron antes de que apareciera la barba.
El equipo de investigación ahora está descubriendo el resto del esqueleto de Alfred, así como otros fósiles de Australia que brindan ideas interesantes sobre cómo comenzaron las ballenas barbadas.
Encuentre el informe en línea en: http://museumvictoria.com.au/pages/383548/071-082_MMV75_Marx_3_WEB.pdf
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Monash . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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