En las escuelas de Salt Lake City, las ausencias aumentan cuando la calidad del aire empeora, y no solo en épocas de alta contaminación o días de calidad del aire "rojo", incluso los días posteriores a niveles más bajos de contaminación vieron un aumento de las ausencias.
La investigación aún está en curso y la evidencia aún no es lo suficientemente concluyente como para establecer una relación de causa y efecto entre la calidad del aire y las ausencias de los niños a la escuela, pero la correlación, según Daniel Mendoza, profesor asistente de investigación en el Departamento deCiencias Atmosféricas y profesor asistente visitante en el Departamento de Planificación Urbana y Metropolitana, merece una exploración más profunda. Mendoza y sus colegas publicaron sus resultados en Cartas de investigación ambiental .
La contaminación del aire es dañina no solo para la salud, sino también para la educación y el bienestar de los niños en nuestra comunidad ", dice la coautora del estudio Cheryl Pirozzi, profesora asistente de la División de Medicina Respiratoria, Cuidados Intensivos y Pulmonar Ocupacional. "Incluso a niveles relativamente bajos que mucha gente no consideraría dañina, la contaminación del aire está asociada con un aumento de las ausencias escolares".
"Cualquier contaminación es mala", dice Mendoza. "Y estos niveles más bajos de contaminación, que aún son dañinos para nuestra salud, han sido poco estudiados".
la correlación
Mendoza, quien también tiene nombramientos como profesor asistente adjunto en la División Pulmonar de la Facultad de Medicina y como científico principal en el Instituto NEXUS, y sus colegas interdisciplinarios analizaron los datos de ausencia de 36 escuelas en el Distrito Escolar de Salt Lake City y compararoncon niveles de ozono y partículas en el aire en esos vecindarios de 2015 a 2018.
Este tipo de modelado de la calidad del aire a nivel de vecindario requiere una red de sensores de aire con calidad de investigación, y dicha red se ha estado construyendo en el Valle de Salt Lake durante los últimos años, operada por la U y por la División de Aire del estadoCalidad. Esa red incluye sensores móviles en trenes ligeros, así como sensores estacionarios de investigación y de grado regulatorio.
"Estos son críticos porque ahora podemos ver pequeños matices, pequeñas diferencias entre los vecindarios", dice Mendoza. "Ahora podemos ver cómo una escuela, por ejemplo, tenía valores ligeramente más altos o un poco más bajos de ozono y material particulado. Y ahora, en lugar de observar la diferencia entre los días verdes y amarillos, podemos ver pequeñas cantidades de variabilidad debido a la densidad de nuestras redes ".
Para comprender los hallazgos, es importante revisar primero cómo se informan las condiciones de calidad del aire. El material particulado se informa con mayor frecuencia como PM 2,5 , o la cantidad de material particulado con un diámetro inferior a 2,5 micrones. Estas partículas pueden llegar a las partes más profundas de nuestros pulmones y pueden pasar al torrente sanguíneo. La unidad de medida es microgramos por metro cúbico ? G / m 3 .El ozono es una molécula formada por tres átomos de oxígeno y es altamente reactiva, dañando los sistemas respiratorio y circulatorio.Se informa en partes por mil millones ppb.
Aunque el estudio analizó las escuelas primarias, intermedias y secundarias, los autores escriben que los estudiantes de primaria pueden ser más vulnerables a los efectos de la contaminación del aire en la salud.
"Los niños son particularmente susceptibles a los efectos en la salud de la contaminación del aire", dice Pirozzi, "y es posible que los efectos en la salud, como infecciones del tracto respiratorio o exacerbaciones del asma, puedan hacer que falten más a la escuela, lo queconsecuencias para ellos. "
En todo el distrito escolar, encontraron que las ausencias escolares aumentaron en 1.04 por? G / m 3 de material particulado y en 1.01 por ppb de ozono, incluso a niveles de contaminación del aire que no se consideran dañinos. El peor aumento en las ausencias ocurrió el día después de la exposición a una alta contaminación, posiblemente porque las reacciones a la alta contaminación podrían reducir la exposición yevitar más ausencias. Pero días después de una contaminación baja, pero aún elevada, las ausencias continuaron aumentando en el tercer, cuarto y quinto día de exposición, lo que sugiere un efecto de exposición acumulativo, dice Mendoza.
"Entonces, lo que realmente nos lleva a pensar es que incluso los niveles bajos de mala calidad del aire pueden, de manera acumulativa, generar resultados negativos para la salud; en este caso, un aumento de las ausencias escolares. Incluso en los días de calidad del aire verde, cuando la contaminaciónfue ligeramente elevado, si tuviéramos varios de esos días, los niños aún estarían ausentes ".
Además, los investigadores escriben que puede haber una disparidad entre las escuelas del lado este y del lado oeste. Las escuelas del lado oeste, con una mayor proporción de residentes de grupos minoritarios, ya tienen una tasa más alta de ausencias que el lado este comparativamente más próspero yestán un poco más afectados por el mismo nivel de contaminación. La disparidad aún no es estadísticamente significativa, y Mendoza espera que un equipo interdisciplinario pueda estudiar más a fondo estos factores socioeconómicos.
Mendoza reconoce que puede haber más factores en juego que podrían explicar algunas de las ausencias. Los días de mala calidad del aire en el invierno tienden a ser días más fríos, por ejemplo, y algunos niños pueden quedarse en casa para evitar el frío.
"No estamos diciendo que todo esto se deba a la mala calidad del aire", dice. "Sabemos que hay más variables sociales y demográficas en juego aquí, pero ya conocemos la mejor manera de estimar la contaminaciónestá en su código postal cuantificando el porcentaje de residentes de minorías ".
Los costos
Las ausencias tienen un costo para las escuelas, las familias y la economía en general. Como parte del estudio, los investigadores intentaron estimar esos costos.
Primero, el costo para las escuelas. Usando el gasto promedio por alumno, los autores encontraron que el estado gasta $ 41.30 por estudiante por día, financiamiento que no beneficia a un estudiante que está ausente.
A continuación, el costo para las familias. A menudo, un niño que se queda en casa y no va a la escuela significa que un padre se queda en casa y no trabaja. Con un salario promedio por hora de $ 23.74, una ausencia puede costarle a un trabajador por hora cerca de $ 200 por día.o almuerzo reducido, el costo de la comida luego vuelve a la familia los días en casa.
Y también hay costos para la economía en general. Si se tienen en cuenta los salarios perdidos, los impuestos perdidos y la productividad perdida debido a las ausencias, reducir la contaminación del aire en un 50 por ciento podría ahorrarle a la economía de Utah alrededor de $ 426,000 por año solo por reducir las ausencias en la Escuela de Salt LakeDistrito. Este resultado, dicen los autores, muestra cómo la reducción del ausentismo escolar puede y debe considerarse un beneficio de mejorar la calidad del aire en el Valle de Salt Lake.
"Esto definitivamente no es insignificante", dice Mendoza. "Este es un número real definido, muy cercano al medio millón de dólares en términos de ingresos que no es necesario perder".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Original escrito por Paul Gabrielsen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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