Las partículas finas PM2.5, las partículas diminutas responsables de la contaminación del aire nebuloso, son perjudiciales para la salud de los niños incluso dentro del aula. Cada vez hay más pruebas que vinculan la exposición crónica con un rendimiento académico deficiente en los estudiantes de K-12. Hasta ahora, noLa investigación había examinado el impacto de los eventos "máximos" de contaminación del aire, los picos de 24 horas de niveles extremadamente altos de PM2.5. Para los estudiantes en el condado de Salt Lake, Utah, estos episodios son una realidad peligrosa: la ciudad más grande del condado, Salt LakeCity, se encontraba entre las 10 ciudades estadounidenses más contaminadas por contaminación de partículas a corto plazo en el último informe de la American Lung Association.
En un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Utah encontraron que la exposición máxima a la contaminación del aire más frecuente se asoció con puntajes reducidos en las pruebas de matemáticas y artes del lenguaje inglés ELA para los estudiantes de tercer grado en todas las escuelas públicas primarias del condado de Salt Lake durante el período 2016-2017.año. Los niveles máximos mínimos de contaminación en este estudio están por debajo de lo que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. EPA determina que son niveles "seguros" de PM2.5. Los resultados enfatizan la necesidad de que los legisladores promulguen políticas que reduzcan el número de días máximos de contaminación, y abogar por estándares federales de contaminación más bajos.
"La gran conclusión es que no se trata de la ubicación de la escuela, no se trata solo de las escuelas en las partes más contaminadas de la ciudad. Todos se ven afectados por la contaminación máxima", dijo el autor principal Casey Mullen, estudiante de doctorado en sociología enla Universidad de Utah.
El estudio destaca la injusticia ambiental del problema de contaminación del aire del condado de Salt Lake: las escuelas con una mayor proporción de estudiantes de color y de hogares en situación de pobreza estuvieron expuestas a concentraciones medias más altas de partículas finas y a más días de máxima contaminación que las escuelas que atienden a escuelas intermedias.- a estudiantes de clase alta y predominantemente blancos. Aunque las exposiciones máximas tuvieron un efecto más fuerte en la competencia matemática más baja en las escuelas con más ventajas sociales.
"Hay tantos estudios que nos muestran que la contaminación del aire daña la capacidad de procesamiento cognitivo de nuestro cerebro", dijo la coautora Sara Grineski, profesora de sociología en la Universidad de Utah. "Utah ha hecho grandes avances para reducir la contaminación en las últimas décadas., pero tenemos que seguir impulsando políticas para reducir la contaminación. Ya sabemos que mejorará la salud respiratoria de Utah, pero también puede ayudar a los niños a mejorar un poco en las escuelas ".
El documento publicado en línea el 22 de septiembre de 2020, en Revista internacional de investigación ambiental y salud pública . Esta investigación fue financiada por Interdisciplinary Exchange for Utah Science en la Universidad de Utah.
La calidad del aire afecta las puntuaciones de las pruebas
Los investigadores observaron los puntajes de matemáticas y ELA de la Evaluación de crecimiento y excelencia estudiantil SAGE de estudiantes de tercer grado en 156 escuelas públicas primarias en el condado de Salt Lake en 2017. Se enfocaron en el porcentaje de estudiantes cuyos puntajes eran inferiores al nivel de gradoExpectativas.
Con el fin de garantizar que la contaminación del aire fuera la única variable que afectara los puntajes de las pruebas, los investigadores crearon una variable de desventaja escolar que tomó en cuenta el estado de la escuela Título I; estudiantes hispanos; el porcentaje de estudiantes de minorías no hispanas que eran negros, asiáticos /Isleño del Pacífico o Nativo Americano / Nativo de Alaska; y el porcentaje de estudiantes con comidas gratuitas o de precio reducido. También representaron el contexto del vecindario de la escuela.
"Es importante tener en cuenta las desventajas sociales, ya que los factores sociales están estrechamente vinculados con los resultados de las pruebas estandarizadas. Los estudiantes de familias de bajos ingresos tienen dificultades adicionales que no tienden a afectar a los estudiantes más ricos, como la inseguridad alimentaria./ Los orígenes de minorías étnicas a menudo tienen experiencias educativas desiguales en los EE. UU. En algunos casos, son inmigrantes o hijos de inmigrantes, y es posible que todavía estén aprendiendo inglés ", dijo Grineski." Estos factores influyen en los resultados de las pruebas estandarizadas ".
Luego, evaluaron las concentraciones máximas y crónicas de contaminación del aire de cada escuela. Para los niveles de contaminación crónica del aire, analizaron las concentraciones diarias de PM2.5 para cada escuela utilizando concentraciones diarias en el tramo censal que alberga a cada escuela de los datos del Downscaler de la EPA de EE., las escuelas tenían niveles crónicos de PM2.5 de poco más de 8 microgramos por metro cúbico. Para establecer episodios máximos de contaminación del aire, los investigadores identificaron la cantidad de días que cada escuela estuvo expuesta a niveles de PM2.5 en el percentil 95 de las concentraciones de PM2.5 parael año, que fue de 23 microgramos por metro cúbico. El estándar de aire no saludable de la EPA de EE. UU. es de 35 microgramos por metro cúbico.
Si bien la exposición a la contaminación crónica se asoció con puntajes más bajos en las pruebas, el efecto desapareció cuando los investigadores controlaron los factores de desventaja social. Por el contrario, la frecuencia de exposición máxima a la contaminación se asoció con un mayor porcentaje de estudiantes que obtuvieron calificaciones por debajo del grado en matemáticas yELA, incluso después de controlar las desventajas sociales.
"La investigación muestra que la contaminación del aire está asociada con la inflamación de las células cerebrales. Eso está bien establecido", dijo Mullen. Con eso en mente, los hallazgos de nuestro estudio sugieren que la investigación futura debe examinar si las exposiciones máximas repetidas a concentraciones de partículas finaspodría ser más perjudicial para el funcionamiento del cerebro de los niños que la exposición crónica ".
Reducir la contaminación del aire
Los autores sugieren que los legisladores podrían promover iniciativas de salud pública que protejan la exposición de los niños a la contaminación del aire. Los investigadores han consultado con planificadores urbanos sobre la creación de rutas de aire más limpias para que los niños se muevan por sus comunidades. En el futuro, el estado podría mejorar las regulaciones queevitaría que se construyan escuelas en áreas de alta contaminación. Por ahora, invertir en mejores sistemas de filtración de aire en las aulas podría ayudar a mitigar la mala calidad del aire que ya existe. Ante la creciente evidencia de que incluso las concentraciones bajas de PM2.5 dañan a las personascuerpo, los legisladores deben abogar por estándares federales más bajos de contaminación del aire.
"Aquí, con los problemas constantes de calidad del aire a lo largo de las estaciones, necesitamos aumentar la conciencia sobre la exposición a la contaminación del aire", dijo Mullen. "Esta es una conversación que todos deberían tener: la gente debe estar informada sobre lo que está en juego".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Original escrito por Lisa Potter. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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