Una inclinación poco probable por la orina es poner una hormiga azucarera común en el mapa, ya que una nueva investigación de la Universidad del Sur de Australia muestra que su gusto por la orina podría desempeñar un papel en la reducción de gases de efecto invernadero.
Dirigido por el ecologista de vida silvestre Profesor Asociado Topa Petit, la investigación basada en la Isla Canguro descubrió que las hormigas azucareras prefieren la orina sobre el azúcar, la fuente de alimento por la cual se nombran, alimentándose de forma nocturna para extraer moléculas de nitrógeno, algunas de las cualespodría terminar en gases de efecto invernadero, óxido nitroso.
El primer estudio australiano comparó los comportamientos de las hormigas azucareras Camponotus terebrans ya que estaban expuestas a diferentes concentraciones de orina humana y canguro ~ 2.5 por ciento de urea, agua azucarada 20 por ciento y 40 por ciento, yurea en agua al 2.5 por ciento; 3.5 por ciento; 7 por ciento y 10 por ciento, encontrando que las hormigas azucareras fueron las más atraídas por las concentraciones más altas de urea, extrayéndolas durante largos períodos dentro de un sustrato de arena seca.
Si bien se sabe que otras hormigas se sienten atraídas por la orina, esta es la primera vez que se observa que las hormigas extraen orina seca de la arena y durante un largo período de tiempo.
Assoc Prof Petit dice que el curioso descubrimiento podría desempeñar un papel en el ciclo del nitrógeno.
"Cuando noté por primera vez que las hormigas pululaban para recoger la orina, fue puramente por accidente. Pero en condiciones de investigación descubrimos que las hormigas extraían parches de urea de forma determinada noche tras noche con un mayor número de hormigas atraídas a concentraciones de urea más altas", Assoc ProfPetit dice.
"Indudablemente, Camponotus terebrans está buscando urea en la orina porque, al igual que otras especies de hormigas, una bacteria en su tracto digestivo les permite procesar la urea para obtener nitrógeno para la proteína".
"Esta notable capacidad para extraer urea de la arena seca no solo muestra cómo las hormigas de azúcar pueden sobrevivir en condiciones áridas, sino también cómo pueden reducir la liberación de amoníaco de la orina, lo que conduce a la producción de óxido nitroso, un producto altamente activogases de efecto invernadero."
óxido nitroso NO 2 es un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el dióxido de carbono.Y aunque es menos abundante que las emisiones de dióxido de carbono, su presencia en la atmósfera ha aumentado sustancialmente en la última década, acelerada principalmente por el uso generalizado de fertilizantes.
Assoc Prof Petit dice que si bien aún hay mucho que aprender sobre los comportamientos de alimentación de las hormigas azucareras, el estudio muestra una relación simbiótica entre hormigas y vertebrados como los canguros en ambientes secos, y evidencia del ciclo del nitrógeno en el trabajo.
"La capacidad de las hormigas azucareras para prosperar en ambientes secos y arenosos y usar fuentes de nitrógeno que pueden no estar disponibles para otras especies es impresionante. Puede darles una ventaja competitiva al permitirles alimentar a más crías y, por lo tanto, aumentar su número", Dice el profesor asociado Petit.
"Los investigadores que trabajan en hormigas como bioindicadores en tierras de pastoreo y sin pastoreo deberían tener en cuenta la capacidad de las hormigas para procesar la urea, porque grandes cantidades de orina probablemente afectarán la variedad de especies de hormigas en el área. También sería interesanteinvestigue cuánto pueden modificar las hormigas la orina que el amoniaco se volatiliza de los potreros.
"Esta no es la última vez que escucharemos acerca de estas hormigas azucareras, podrían abrir un campo de investigación completamente nuevo"
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Materiales proporcionado por Universidad del sur de Australia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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