Investigadores de la Universidad de Hawai en la Escuela de Ciencia y Tecnología del Océano y de la Tierra de M? Noa SOEST descubrieron que se emiten varios gases de efecto invernadero a medida que los plásticos comunes se degradan en el medio ambiente.
La producción en masa de plásticos comenzó hace casi 70 años y se espera que la tasa de producción se duplique en las próximas dos décadas. Si bien sirve para muchas aplicaciones debido a su durabilidad, estabilidad y bajo costo, los plásticos tienen efectos nocivos para el medio ambiente. El plástico es conocidoliberar una variedad de productos químicos durante la degradación, lo que tiene un impacto negativo en los organismos y ecosistemas.
El estudio, publicado hoy en PLOS UNO , informa el descubrimiento inesperado de la producción universal de gases de efecto invernadero metano y etileno por los plásticos más comunes cuando se exponen a la luz solar. El equipo científico probó policarbonato, acrílico, polipropileno, tereftalato de polietileno, poliestireno, polietileno de alta densidad y baja densidadPolietileno LDPE: materiales utilizados para el almacenamiento de alimentos, textiles, materiales de construcción y diversos productos plásticos.El polietileno, utilizado en bolsas de compras, es el polímero sintético más producido y desechado a nivel mundial y se descubrió que es el emisor más prolífico de ambosgases.
Además, el equipo descubrió que la tasa de emisión de los gases de los gránulos vírgenes de LDPE aumentó durante un experimento de 212 días y que los desechos de LDPE encontrados en el océano también emitían gases de efecto invernadero cuando se exponían a la luz solar.La emisión de estos gases continuó en la oscuridad.
"Atribuimos el aumento de la emisión de gases de efecto invernadero con el tiempo de los gránulos vírgenes a la fotodegradación del plástico, así como a la formación de una capa superficial marcada con fracturas, microgrietas y fosas", dijo la autora principal Sarah-Jeanne Royer, una investigadora postdoctoral en el Centro de Oceanografía Microbiana: Investigación y Educación C-MORE en el momento de esta investigación. "Con el tiempo, estos defectos aumentan el área de superficie disponible para una mayor degradación fotoquímica y, por lo tanto, contribuyena una aceleración de la tasa de producción de gas "
También se sabe que las partículas más pequeñas, denominadas 'microplásticos', eventualmente se producen en el medio ambiente y pueden acelerar aún más la producción de gas.
"El plástico representa una fuente de gases traza relevantes para el clima que se espera que aumente a medida que se produzca y acumule más plástico en el medio ambiente", dijo David Karl, autor principal del estudio y profesor SOEST con C-MORE. "Esta fuenteaún no está presupuestado para evaluar los ciclos globales de metano y etileno, y puede ser significativo "
Los gases de efecto invernadero influyen directamente en el cambio climático, lo que afecta el nivel del mar, las temperaturas globales, la salud del ecosistema en la tierra y en el océano y las tormentas, que aumentan las inundaciones, la sequía y la erosión.
"Considerando las cantidades de plástico que se lavan en tierra en nuestras costas y la cantidad de plástico expuesto a las condiciones ambientales, nuestro hallazgo proporciona más evidencia de que necesitamos detener la producción de plástico en la fuente, especialmente el plástico de un solo uso", dijo Royer.
Ahora, Royer está trabajando para desarrollar estimaciones de la cantidad de plástico expuesto al medio ambiente en las regiones oceánicas y terrestres, a nivel mundial, con el fin de limitar las emisiones globales de gases de efecto invernadero de los plásticos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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