Un equipo de glaciólogos dirigido por la Universidad de California en Irvine ha revelado el retrato más preciso hasta el momento de los contornos de la tierra debajo de la capa de hielo de la Antártida y, al hacerlo, ha ayudado a identificar qué regiones del continente seránmás, o menos, vulnerable al calentamiento climático futuro.
Muy esperado por la criosfera mundial y las comunidades científicas ambientales, el mapa topográfico de la Antártida recientemente publicado, BedMachine y los hallazgos relacionados se publicaron hoy en la revista Geociencias de la naturaleza .
Entre los resultados más sorprendentes del proyecto BedMachine se encuentran el descubrimiento de crestas estabilizadoras que protegen el hielo que fluye a través de las Montañas Transantárticas; una geometría de lecho que aumenta el riesgo de derretimiento rápido del hielo en el sector de los glaciares Thwaites y Pine Island de la Antártida Occidental;un lecho debajo de los glaciares de la Fuerza de Recuperación y Apoyo que es cientos de metros más profundo de lo que se pensaba anteriormente, lo que hace que esas capas de hielo sean más susceptibles de retroceder; y el cañón terrestre más profundo del mundo debajo del glaciar Denman en la Antártida oriental.
"Hubo muchas sorpresas en todo el continente, especialmente en regiones que no habían sido previamente cartografiadas con gran detalle con radar", dijo el autor principal Mathieu Morlighem, profesor asociado de ciencia del sistema terrestre de la UCI. "En última instancia, BedMachine Antarctica presenta una mezclapicture: Las corrientes de hielo en algunas áreas están relativamente bien protegidas por sus características terrestres subyacentes, mientras que otras en lechos retrógrados están más expuestas a la inestabilidad potencial de la capa de hielo marino ".
El nuevo producto de topografía del lecho antártico se construyó utilizando datos de espesor de hielo de 19 institutos de investigación diferentes que datan de 1967, que abarcan casi un millón de millas de línea de sondeos de radar. Además, los creadores de BedMachine utilizaron mediciones de batimetría de la plataforma de hielo de las campañas Operation IceBridge de la NASA, así como la velocidad del flujo de hielo y la información sísmica, cuando esté disponible. Algunos de estos mismos datos se han empleado en otros proyectos de cartografía topográfica, arrojando resultados similares cuando se ven en general.
"Al usar BedMachine para hacer zoom en sectores particulares de la Antártida, encontrará detalles esenciales como protuberancias y huecos debajo del hielo que pueden acelerar, ralentizar o incluso detener el retroceso de los glaciares", dijo Morlighem.
Los métodos de cartografía de la Antártida anteriores que se basaban en sondeos de radar han sido generalmente eficaces, con algunas limitaciones. A medida que las aeronaves vuelan en línea recta sobre una región, los sistemas de radar montados en alas emiten una señal que penetra en los glaciares y las capas de hielo y rebota desde el puntoen el que el hielo se encuentra con el suelo sólido. Los glaciólogos utilizan técnicas de interpolación para rellenar las áreas entre las pistas de vuelo, pero esto ha demostrado ser un enfoque incompleto, especialmente con glaciares que fluyen rápidamente.
Alternativamente, BedMachine se basa en el método fundamental de conservación de masa basado en la física para discernir lo que se encuentra entre las líneas de sondeo del radar, utilizando información muy detallada sobre el movimiento del flujo de hielo que dicta cómo se mueve el hielo alrededor de los variados contornos del lecho. Esta técnica fueinstrumental en la conclusión del equipo de investigación con respecto a la verdadera profundidad de la depresión Denman.
"Los mapas más antiguos sugirieron un cañón menos profundo, pero eso no era posible; faltaba algo", dijo Morlighem. "Con la conservación de la masa, al combinar los datos de exploración de radar existentes y el movimiento del hielo, sabemos cuánto hielo llena el cañón -- que, según nuestros cálculos, está a 3500 metros bajo el nivel del mar, el punto más profundo de la tierra. Dado que es relativamente estrecho, tiene que ser profundo para permitir que tanta masa de hielo llegue a la costa ".
Al basar sus resultados en la velocidad de la superficie del hielo, además de los datos del espesor del hielo de los sondeos de radar, BedMachine puede presentar una descripción más precisa y de alta resolución de la topografía del lecho. Esta metodología se ha utilizado con éxito en Groenlandia en los últimos años.transformando la comprensión de los investigadores de la criosfera sobre la dinámica del hielo, la circulación oceánica y los mecanismos del retroceso de los glaciares.
Aplicar la misma técnica a la Antártida es especialmente desafiante debido al tamaño y la lejanía del continente, pero, señaló Morlighem, BedMachine ayudará a reducir la incertidumbre en las proyecciones de aumento del nivel del mar a partir de modelos numéricos.
Dijo que el mapeo futuro de la topografía del lecho en tierra podría mejorarse en gran medida trazando la profundidad del fondo marino en alta mar y debajo del hielo flotante, que es un área de estudio activo en este momento. En el artículo publicado hoy, Morlighem también sugiere que el estudio de-Las capas de hielo antárticas que fluyen se beneficiarían de los sondeos a lo largo de las rutas de vuelo perpendiculares a la dirección del flujo, "especialmente aguas arriba de los glaciares Academy y Support Force, a lo largo de la costa de Gould cerca de la plataforma de hielo de Ross y a lo largo de la costa de Wilhelm II entre Denman y Lambertglaciares. "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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