Una nueva investigación explica por qué los cristales de sal se acumulan en las partes más profundas del suelo del Mar Muerto, un hallazgo que podría ayudar a los científicos a comprender cómo se formaron grandes depósitos de sal en el pasado geológico de la Tierra.
El Mar Muerto, un lago salado bordeado por Jordania, Israel y Cisjordania, es casi 10 veces más salado que el océano. Los humanos han visitado el Mar Muerto durante miles de años para experimentar sus supuestas propiedades curativas y flotar en suaguas extremadamente densas y flotantes, y la mención del mar se remonta a los tiempos bíblicos.
Gran parte del agua dulce que alimenta al Mar Muerto se ha desviado en las últimas décadas, bajando los niveles de agua del mar y haciéndola más salada que antes. Los científicos notaron por primera vez en 1979, después de que este proceso había comenzado, que los cristales de sal se precipitaban desde la parte superiorcapa de agua, "nevando" y acumulándose en el lecho del lago. La capa de sal en el fondo del lago ha crecido aproximadamente 10 centímetros 4 pulgadas cada año.
El proceso que impulsa esta "nieve" de cristal de sal y la acumulación de capas de sal en el lecho del lago ha desconcertado a los científicos porque no tiene sentido según las leyes de la física. Ahora, un nuevo estudio en la revista Water Resources Research de AGU propone queLas perturbaciones en el lago, causadas por las olas u otro movimiento, crean "dedos de sal" que lentamente canalizan la sal hacia el lecho del lago.
"Inicialmente se forman estos dedos pequeños que son demasiado pequeños para observar ... pero rápidamente interactúan entre sí a medida que se mueven hacia abajo y forman estructuras cada vez más grandes", dijo Raphael Ouillon, ingeniero mecánico de la Universidad de CaliforniaSanta Bárbara y autora principal del nuevo estudio.
"Los dedos iniciales pueden tener solo unos pocos milímetros o un par de centímetros de grosor, pero están en todas partes en toda la superficie del lago", dijo Eckart Meiburg, también ingeniero mecánico en la Universidad de California en Santa Bárbara y coautor deEl nuevo estudio: "Juntos, estos pequeños dedos generan una tremenda cantidad de flujo de sal".
El nuevo hallazgo ayuda a los investigadores a comprender mejor la física del Mar Muerto, pero también ayuda a explicar la formación de depósitos de sal masivos encontrados dentro de la corteza terrestre.
El Mar Muerto es solo un cuerpo de agua hipersalino en la Tierra hoy en día donde está ocurriendo este proceso de digitación de sal, por lo que representa un laboratorio único para que los investigadores estudien los mecanismos por los cuales se han formado estos depósitos espesos de sal, según los autores.
"En conjunto, esto hace del Mar Muerto un sistema único", dijo Nadav Lensky, un geólogo del Servicio Geológico de Israel y coautor del nuevo estudio. "Básicamente, tenemos aquí un nuevo hallazgo que creemos que es muy relevante"para comprender la disposición de estas cuencas que eran tan comunes en la historia de la Tierra "
Un misterio salado
A medida que el Mar Muerto se ha vuelto más salado en las últimas décadas, gran parte de esa sal se ha concentrado cerca de su superficie. Durante el verano, el calor adicional del Sol calienta la superficie del Mar Muerto y la divide en dos capas distintas: una cálidacapa superior que se sienta encima de una capa inferior más fría. A medida que el agua se evapora de la capa superior en el calor del verano, se vuelve más salada que la capa más fría de abajo.
Los investigadores se dieron cuenta de que la nieve salada que observaron se originaba en esta capa salada superior, pero esta agua tibia no se mezcla con el agua más fría que se encuentra debajo porque es mucho más cálida y menos densa. Por lo tanto, estaban desconcertados acerca de cómo salía la superficieestaba entrando en la capa más fría y cayendo en picado al fondo del lago.
Lensky y sus colegas propusieron una explicación en 2016, y la nueva investigación prueba esta teoría por primera vez.
Proponen que cuando la capa superior del lago se ve perturbada por las olas u otro movimiento, pequeñas parcelas de agua tibia entran en la piscina de agua más fría que se encuentra debajo. El calor se difunde más rápidamente que la sal, por lo que esta parcela de agua tibia se enfría rápidamente. Pero comose enfría, contiene menos sal, por lo que la sal se precipita y forma cristales que se hunden hasta el fondo. Mira una animación de los dedos de sal aquí.
En el nuevo estudio, los investigadores crearon una simulación por computadora de cómo fluirían el agua y la sal en el Mar Muerto si la teoría de los dedos de sal era correcta. Encontraron que la teoría de los dedos de sal predijo correctamente el flujo descendente de nieve salada y la acumulación de capas de salen el medio del suelo del lago. Debido a que el nivel del lago está disminuyendo, debido al bombeo de agua dulce desde el cercano río Jordán, las capas de sal se concentran en la parte central del lago, según los autores.
Comprender los depósitos de sal en otros lugares
El nuevo hallazgo también ayuda a explicar la formación de depósitos de sal masivos encontrados dentro de la corteza terrestre.
"Sabemos que muchos lugares del mundo tienen depósitos de sal gruesos en la corteza terrestre, y estos depósitos pueden tener hasta un kilómetro de espesor", dijo Meiburg. "Pero no estamos seguros de cómo se generaron estos depósitos de sal a lo largo de la historia geológica"."
Un ejemplo notable es la gruesa capa de sal debajo del mar Mediterráneo. Los investigadores saben que hace unos seis millones de años, el Estrecho de Gibraltar se cerró debido a los movimientos de las placas tectónicas de la Tierra. Esto cortó el suministro de agua del Atlántico.Océano al Mediterráneo, creando un gigante mar interior poco profundo.
Después de varios cientos de miles de años, los niveles de agua del Mediterráneo cayeron tanto que el mar se secó parcialmente o casi, dejando atrás gruesos depósitos de sal. El nuevo hallazgo sugiere que estos depósitos se formaron durante este tiempo de manera similar a lo que está sucediendo en este momentoahora en el Mar Muerto. Cuando el Estrecho de Gibraltar se abrió de nuevo, el agua inundó la cuenca y los depósitos de sal fueron enterrados bajo nuevas capas de sedimento, donde permanecen hoy.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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