Algunas especies de plancton de dinoflagelado son bioluminiscentes, con una notable capacidad de producir luz para que brillen ellos mismos y el agua que nadan. Ahora, según informan los investigadores Biología actual el 17 de junio descubrió que para una especie de dinoflagelado poliedra de lingulodinio , esta bioluminiscencia también es un mecanismo de defensa que les ayuda a protegerse de los herbívoros copépodos que les gustaría comerlos.
"Esa bioluminiscencia, además de ser un hermoso fenómeno de luz en el mar, es un mecanismo defensivo que algunas especies de plancton usan para protegerse de sus enemigos", dijo Andrew Prevett, de la Universidad de Gotemburgo, Suecia. "Las células bioluminiscentesdetecta concentraciones muy bajas de sus herbívoros y enciende la luz cuando es necesario, lo cual es bastante impresionante para un organismo unicelular. Esto a su vez ayuda a protegerlos mejor de sus herbívoros, permitiéndoles sobrevivir más tiempo para reproducirse y, por lo tanto, competir mejor dentro del plancton."
A través de una combinación de videos sensibles a alta velocidad y poca luz, los investigadores, incluidos Prevett, Erik Selander y sus colaboradores en la Universidad Técnica de Dinamarca, revelaron que las células bioluminiscentes parpadean al entrar en contacto con el copépodo grazer.reacciona rechazando rápidamente la celda intermitente, aparentemente ileso.
Señalan que los datos de observación de la costa oeste de Suecia respaldan la predicción de su estudio de que la presencia de herbívoros copépodos tendría un efecto positivo en la abundancia de bioluminiscentes L. polyedra . Los dinoflagelados bioluminiscentes unicelulares suelen ser competidores pobres, porque crecen a aproximadamente un tercio de la tasa de otros plancton. Pero los copépodos los rechazan a favor del pastoreo de especies de plancton más mal defendidas pero que, por lo demás, crecen más rápido.
Los investigadores esperaban que el aumento de la bioluminiscencia resultara en un pastoreo reducido por los copépodos. Pero se sorprendieron de cuán grande fue la reducción.
"Estudios anteriores habían demostrado que los dinoflagelados con bioluminiscencia naturalmente más brillante que L. polyedra se pastaron menos, pero aún así requirieron que las concentraciones celulares fueran relativamente altas antes de que cesara todo el pastoreo en las células bioluminiscentes ", dijo Prevett" L. polyedra la abundancia en nuestro estudio es baja en comparación, y nos sorprendió lo efectiva que se volvió la defensa de bioluminiscencia a pesar de esto ".
Todavía no está claro exactamente cómo protege el resplandor L. polyedra sin embargo
"Hay tres teorías populares sobre cómo la bioluminiscencia protege a los dinoflagelados", dijo Prevett. "La primera es que actúa como coloración aposemática, una advertencia a los posibles herbívoros de que la célula es tóxica o perjudicial para el herbívoro de alguna manera.el segundo es que el destello de la bioluminiscencia se comporta como un estallido repentino y sobresalta al copépodo, provocando una respuesta de escape del copépodo o desorientándolo lo suficiente como para que el dinoflagelado escape. La tercera teoría sugiere que el destello actúa como una forma de alarma antirrobo, atrayendola atención de un depredador visual más grande, como un pez, que podría rastrear y consumir el copépodo. Hay evidencia que respalda cada una de estas teorías y la protección de bioluminiscencia podría ser una combinación de algunas o todas las anteriores ".
No importa cómo funcione, parece que su capacidad para alejar a los depredadores con bioluminiscencia sirve como un mecanismo clave detrás del éxito de un competidor que de otra manera sería pobre L. polyedra , dicen los investigadores
Dicen que planean realizar más estudios en el sistema para explorar las formas en que el "miedo" a ser comido impulsa la estructura de los ecosistemas. Planean estudiar los compuestos producidos por los copépodos como señales generales de alarma y su influencia en los complejos conjuntos de plancton.
"Estos efectos indirectos de los consumidores están poco estudiados en las redes alimentarias dominadas unicelulares como el plancton marino", dijo Prevett. "Este documento y otros resultados similares sugieren que los efectos indirectos de los depredadores son impulsores fuertes en la red alimentaria microscópica de los océanos también".
Este trabajo fue apoyado por el Consejo de Investigación sueco.
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