Parece negro porque la mayor parte de la luz que ingresa es absorbida por los tejidos dentro del ojo.

En humanos y muchos animales pero pocos peces, el tamaño de la pupila se controla mediante la contracción y dilatación involuntarias del iris, para regular la intensidad de la luz que ingresa al ojo.

Esto se conoce como reflejo pupilar.

En luz brillante, la pupila humana tiene un diámetro de aproximadamente 1.5 milímetros, en luz tenue el diámetro se amplía a aproximadamente 8 milímetros.

La forma de la pupila varía según la especie.

Las formas comunes son circulares o en forma de hendidura, aunque se pueden encontrar formas más retorcidas en especies acuáticas.

Las razones de la variación en las formas son complejas; la forma está estrechamente relacionada con las características ópticas de la lente, la forma y la sensibilidad de la retina y los requisitos visuales de la especie.