Un equipo de investigadores, incluidos científicos de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami UM, publicó nuevos hallazgos que revelan daños significativos en los arrecifes de coral de Miami por la operación de dragado de 16 meses en el Puerto de Miami que comenzó en2013. El estudio encontró que los sedimentos enterrados entre la mitad y el 90 por ciento de los arrecifes cercanos, lo que resulta en la muerte generalizada de los corales.
Los resultados, publicados en la revista Boletín de contaminación marina , estimar que más de medio millón de corales fueron asesinados dentro de 550 yardas 500 metros del canal dragado, y que los impactos de dragado pueden haberse extendido a más de 15 millas 25 kilómetros del tracto de arrecife de Florida.
"Los arrecifes de coral en todo el mundo se enfrentan a graves caídas por el cambio climático", dijo Andrew Baker, profesor asociado de biología y ecología marina en la Escuela UM Rosenstiel y autor principal del estudio. "Si queremos conservar estos ecosistemas para las generaciones quevengan a por nosotros, es esencial que hagamos todo lo posible para conservar los corales que aún nos quedan. Estos sobrevivientes del clima pueden ser la clave para comprender cómo algunos corales pueden sobrevivir a los cambios globales. Tenemos que comenzar localmente haciendo todo lo posible para protegerlos corales restantes de los impactos, como el dragado, que tenemos la capacidad de controlar o prevenir "
Los investigadores volvieron a analizar los datos recopilados originalmente por consultores como parte del programa de monitoreo ambiental de la draga. Este programa atribuyó la mayoría de las pérdidas de coral documentadas en el área a un brote de enfermedad de coral en toda la región que ocurrió al mismo tiempo.El estudio controló estos impactos observando las pérdidas de especies de coral que no eran susceptibles a la enfermedad y probando si los corales más cercanos al sitio de dragado tenían más probabilidades de morir durante el período de dragado que los que estaban más lejos. El nuevo análisis reveló que la mayoría delas pérdidas de coral documentadas cerca del puerto de Miami fueron, de hecho, el resultado del dragado.
"Era importante diferenciar estos múltiples impactos que ocurren en los arrecifes para comprender específicamente los efectos directos del dragado", dijo el autor principal Ross Cunning, quien comenzó el proyecto mientras era científico postdoctoral en la Escuela UM Rosenstiel y ahora es biólogo investigadoren el Acuario Shedd en Chicago. "Reunimos todos los datos disponibles de satélites, trampas de sedimentos y cientos de estudios submarinos. Juntos, los conjuntos de datos múltiples e independientes muestran claramente que el dragado causó los mayores daños observados en estos arrecifes".
El tramo de arrecife de Florida es el único arrecife cercano a la costa en los Estados Unidos continentales, y la cubierta de coral ha disminuido en al menos un 70 por ciento desde la década de 1970. Los corales de cuerno de ciervo, que alguna vez fueron comunes en aguas poco profundas, han disminuido un 98 por ciento y ahora sonespecies amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro. Las áreas afectadas adyacentes al sitio de dragado son de alto valor de conservación y han sido designadas como "hábitat crítico" para la recuperación de estos corales de cuerno de ciervo amenazados. A nivel nacional, los arrecifes de coral proporcionan más de $ 1.8 mil millones en riesgo de inundaciónreducción anual.
Los investigadores también estudiaron si las columnas de sedimentos - nubes lechosas de sedimento de dragado suspendido visibles desde el espacio - podrían predecir los impactos observados en los arrecifes a continuación. Los autores encontraron que las plumas detectadas usando satélites tenían una correlación notablemente alta con los impactos documentados en el fondo marinoEste es el primer estudio que muestra que los datos satelitales se pueden usar de manera confiable para predecir los impactos del dragado en los corales y sus hábitats.
"Esta conexión nos permitió predecir los impactos más allá de donde se realizaba el monitoreo basado en barcos, y mostró que el dragado probablemente dañó este arrecife a varios kilómetros de distancia", dijo el coautor del estudio Brian Barnes, de la Universidad del Sur de Florida ".es posible que la misma relación no se aplique en todos los proyectos, este es un hallazgo notable que establece aún más los satélites de observación de la Tierra como herramientas de monitoreo independientes para llenar vacíos donde los datos no están disponibles ".
"Este estudio proporciona una estimación clara y científicamente sólida del impacto de este proyecto de dragado en los recursos de los arrecifes de coral de Miami. Cuenta una historia devastadora de pérdida que ya no podemos darnos el lujo de ignorar", dijo Rachel Silverstein, directora ejecutiva y cuidadora del aguade Miami Waterkeeper y coautor del estudio. "Esperamos que estos hallazgos proporcionen información valiosa para guiar la restauración de los arrecifes afectados y prevenir este tipo de impactos en el futuro".
El estudio, titulado "Extensa mortalidad de corales y pérdida crítica de hábitat después del dragado y su asociación con penachos de sedimentos detectados remotamente", se publicó en la edición en línea de agosto de 2019 de la revista Boletín de contaminación marina .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami Rosenstiel . Original escrito por Diana Udel. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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