Los arrecifes de coral se están retirando de las aguas ecuatoriales y están estableciendo nuevos arrecifes en regiones más templadas, según una nueva investigación en la revista Serie de Progreso de Ecología Marina . Los investigadores descubrieron que el número de corales jóvenes en los arrecifes tropicales ha disminuido en un 85 por ciento, y se ha duplicado en los arrecifes subtropicales, durante las últimas cuatro décadas.
"El cambio climático parece estar redistribuyendo los arrecifes de coral, de la misma manera que está desplazando a muchas otras especies marinas", dijo Nichole Price, científico investigador principal del Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano y autor principal del artículo. "La claridad en estoLa tendencia es sorprendente, pero aún no sabemos si los nuevos arrecifes pueden soportar la increíble diversidad de sistemas tropicales ".
A medida que el cambio climático calienta el océano, los ambientes subtropicales se vuelven más favorables para los corales que las aguas ecuatoriales donde tradicionalmente prosperaron. Esto permite que las larvas de coral a la deriva se asienten y crezcan en nuevas regiones. Estos arrecifes subtropicales podrían proporcionar refugio para otras especies desafiadas.por el cambio climático y nuevas oportunidades para proteger estos ecosistemas incipientes.
Los investigadores creen que solo ciertos tipos de coral pueden llegar a estas nuevas ubicaciones, en función de lo lejos que las larvas microscópicas pueden nadar y derivar en las corrientes antes de que se agoten sus reservas de grasa limitadas. La composición exacta de la mayoría de los arrecifes nuevos esactualmente desconocido, debido al costo de recopilar datos genéticos y de diversidad de especies.
"Estamos viendo la transición de los ecosistemas a nuevas mezclas de especies que nunca han coexistido, y aún no está claro cuánto tiempo les lleva a estos sistemas alcanzar el equilibrio", dijo Satoshi Mitarai, profesor asociado en el Graduado del Instituto de Ciencia y Tecnología de OkinawaUniversity y un autor del estudio: "Las líneas realmente están empezando a difuminarse sobre qué es una especie nativa y cuándo los ecosistemas están funcionando o cayendo a pedazos".
Los nuevos arrecifes de coral crecen cuando las larvas se asientan en el lecho marino adecuado lejos del arrecife donde se originaron. El equipo de investigación examinó latitudes de hasta 35 grados al norte y sur del ecuador, y descubrió que el desplazamiento de los arrecifes de coral se refleja perfectamente a ambos ladosEl documento evalúa dónde y cuándo los "corales refugiados" podrían establecerse en el futuro, lo que podría generar nuevos recursos y oportunidades, como la pesca y el turismo.
Los investigadores, un grupo internacional de 17 instituciones en 6 países, compilaron una base de datos global de estudios que datan de 1974, cuando comenzó el mantenimiento de registros. Esperan que otros científicos la agreguen a la base de datos, haciéndola cada vez más completa y útil paraotras preguntas de investigación
"Los resultados de este documento resaltan la importancia de estudios verdaderamente a largo plazo que documenten el cambio en las comunidades de arrecifes de coral", dijo Peter Edmunds, profesor de la Universidad de California Northridge y autor del artículo. "Las tendencias que identificamos en esteEl análisis es excepcionalmente difícil de detectar, pero es de suma importancia para comprender cómo cambiarán los arrecifes en las próximas décadas. A medida que la crisis de los arrecifes de coral se profundiza, la comunidad internacional necesitará intensificar los esfuerzos para combinar y sintetizar los resultados, ya que hemos podido lograrcon este estudio "
Los arrecifes de coral son sistemas intrincadamente interconectados, y es la interacción entre especies lo que permite su funcionamiento saludable. No está claro qué otras especies, como las algas coralinas que facilitan la supervivencia de larvas de coral vulnerables, también se están expandiendo a nuevas áreas ¬-o qué tan exitosos pueden ser los corales jóvenes sin ellos. Price quiere investigar las relaciones y la diversidad de especies en los nuevos arrecifes para comprender la dinámica de estos ecosistemas en evolución.
"Quedan muchas preguntas sobre qué especies están y no están llegando a estos nuevos lugares, y todavía no sabemos el destino de estos corales jóvenes en períodos de tiempo más largos", dijo Price. "Los cambios que estamos viendo enLos ecosistemas de arrecifes de coral son alucinantes, y tenemos que trabajar duro para documentar cómo funcionan estos sistemas y aprender qué podemos hacer para salvarlos antes de que sea demasiado tarde ".
Algunas de las investigaciones que informaron este estudio se llevaron a cabo en el sitio de Investigación Ecológica a Largo Plazo del Arrecife de Coral Moorea de la National Science Foundation, cerca de la Polinesia Francesa, uno de los 28 sitios de investigación a largo plazo en todo el país y en todo el mundo.
"Este informe aborda la importante cuestión de si el calentamiento de las aguas ha resultado en un aumento de las poblaciones de coral", dice David Garrison, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Si esto ofrece esperanza paraLa sostenibilidad de los arrecifes de coral requiere más investigación y monitoreo ".
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Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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