La Gran Barrera de Coral, y la mayoría de los otros arrecifes grandes de todo el mundo, deben su gran parte a un tipo de alga roja que crece en los corales y los fortalece. Nueva investigación dirigida por Anna Weiss, candidata a doctorado enLa Universidad de Texas en Austin Jackson School of Geosciences, descubrió que los antiguos arrecifes de coral también se vieron reforzados por su vínculo con las algas rojas, un hallazgo que podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo los arrecifes responderán al cambio climático.
"Los arrecifes de coral como los conocemos hoy son producto de esa relación a largo plazo entre algas coralinas y coralinas", dijo Weiss. "Entonces, si queremos preservar nuestros arrecifes de coral, debemos prestar atención a la salud de las algas coralinas comobien."
Weiss realizó la investigación con Rowan Martindale, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela Jackson. Su investigación fue publicada en agosto en la revista PLOS UNO .
Las algas coralinas son un tipo de alga roja que ayuda a construir ecosistemas de arrecifes de coral de varias maneras. Fomentan el crecimiento de los arrecifes al atraer larvas de coral; sirven como fuente de alimento para los animales de los arrecifes; y ayudan a reparar esqueletos de coral rotos al crecersobre rupturas. El papel más importante de las algas cuando se trata del crecimiento a largo plazo de los arrecifes es reforzar directamente los esqueletos de piedra caliza de los corales con calcita, el mineral duro que forma el esqueleto de las algas. Esto permite a los arrecifes de coral mantener estructuras a largo plazo que sirvencomo la base de los ecosistemas de arrecifes.
Los paleontólogos piensan que las algas encontradas en los arrecifes fosilizados juegan un papel similar en los ecosistemas de arrecifes como lo hace hoy. Weiss dijo que su estudio es el primero en probar esa suposición cuantificando y midiendo estadísticamente que las algas tienen un efecto significativo a largo plazosobre diversidad y estructura de arrecifes.
La investigación de Weiss incluyó el análisis de datos de 128 arrecifes de coral fosilizados con algas coralinas presentes en la literatura de investigación. Se centró específicamente en los arrecifes que fueron fosilizados en el Cretácico y Cenozoico tardíos, un período que se extiende desde hace 100 millones de años hasta el presente.
Encontró que los arrecifes con una importante fortificación de algas estaban fuertemente asociados con una mayor integridad estructural y ecosistemas más activos que aquellos con pocos o ningún signo de algas, una correlación que también se encuentra en los arrecifes de coral modernos.
"El estudio de eventos y ecosistemas antiguos proporciona información importante sobre el mundo moderno", dijo Weiss. "Este trabajo muestra que la interacción importante entre los corales y las algas coralinas no es nueva, se remonta a millones de años".
Hoy, el cambio climático está calentando el agua del océano y haciéndola más ácida, ejerciendo presión sobre los arrecifes de coral de todo el mundo. Weiss dijo que otra investigación indica que las algas pueden ser más vulnerables a los efectos del cambio climático que el coral, un hallazgo queDijo que ejemplifica la importancia de aprender más sobre la relación de las algas con los corales ahora y en el pasado.
"Sabemos lo importante que son las algas coralinas para la construcción de arrecifes, por lo que eso podría significar que las algas coralinas realmente juegan un papel más importante que los corales para determinar si un arrecife de coral sobrevive a un evento de acidificación del océano", dijo Weiss. "Mi investigación subraya la importanciade algas coralinas a los arrecifes de coral y confirma la antigüedad de esa importancia ".
Richard Aronson, experto en paleontología y ecología de comunidades marinas y jefe del departamento de ciencias biológicas en el Instituto de Tecnología de Florida, enfatizó la importancia de mirar a los arrecifes antiguos y los factores que influyeron en sus ciclos de vidaentender los arrecifes en el futuro.
"Esas asociaciones [entre coral y algas] reflejan lo que vemos en los arrecifes contemporáneos", dijo Aronson, que no formó parte del estudio. "Cualesquiera que sean las relaciones causales, el punto importante es que podríamos ser capaces de rastrearel ascenso, la caída y la recuperación de los arrecifes fósiles y los correlatos ambientales de esos cambios como una forma de proyectar lo que podría o no sucederá a los arrecifes en el próximo siglo de cambio climático rápido ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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