Uno de cada 59 niños es diagnosticado con un trastorno del espectro autista TEA, una amplia gama de afecciones que afectan el desarrollo social, emocional y conductual de un niño. Con una prevalencia que crece a un ritmo sin precedentes, casi se ha triplicado en los últimos 15 años.años, los científicos se apresuran a comprender el TEA. Si bien las influencias genéticas y ambientales han sido implicadas como posibles causas del TEA, se sabe poco sobre su neurobiología.
Ahora, los investigadores del Children's Hospital Los Angeles nos han acercado un paso más.
En un estudio publicado el 30 de enero en la revista Psiquiatría biológica , Bradley Peterson, MD de CHLA, descubre un vínculo directo entre la actividad cerebral alterada y los déficits sociales en el TEA. El grupo de Peterson estudió a 44 personas con TEA y las comparó con 66 participantes de desarrollo típico. Los grupos se emparejaron por edad, sexo y coeficiente intelectual.
El equipo de Peterson utilizó técnicas de imagenología avanzadas para adquirir dos tipos de información. Primero, el grupo utilizó un método llamado etiquetado de espín arterial, que mide el flujo sanguíneo a través de los vasos del cerebro. Debido a que las partes activas del cerebro necesitan la mayor cantidad de oxígeno y nutrientes, más flujo sanguíneo a un área indica un aumento de la actividad cerebral. En segundo lugar, el equipo midió los niveles de NAA, un subproducto de aminoácido que se usa comúnmente como marcador de neuronas sanas
"Este es un conjunto de datos de imágenes multimodales", explica Peterson, Director del Instituto para el Desarrollo de la Mente en CHLA y Profesor de Pediatría en la Escuela de Medicina Keck de la USC. "Cada modalidad nos brinda una ventana diferente al cerebro.Podemos mirar a través de ambas ventanas a la vez para decirnos mucho más sobre lo que está pasando en el cerebro de estos individuos ".
Las exploraciones revelaron un patrón llamativo en la parte del cerebro llamada materia blanca.
Nuestros cerebros tienen alrededor de 100 mil millones de células, que se comunican entre sí a través de ramas largas en forma de alambre llamadas axones. Estos axones están recubiertos con mielina, una envoltura especializada, como aislamiento de alambre, que ayuda a que los mensajes fluyan más rápido desde uno.célula a otra. Debido a que la mielina parece blanca, las vías de comunicación entre las células se denominan colectivamente materia blanca . Los cuerpos celulares, o materia gris, no están tan cubiertos de mielina y, por lo tanto, no parecen blancos.
Los estudios muestran que la comunicación entre las células cerebrales distantes se interrumpe en el TEA debido a menos conexiones de largo alcance entre las células y una mielina más delgada. Dadas estas diferencias en la materia blanca, la disminución del flujo sanguíneo y la actividad en esta región tendría sentido.
Sin embargo, Peterson y su equipo encontraron exactamente lo contrario.
En el estudio, los investigadores encontraron lo que se llama hiperperfusión - aumento del flujo sanguíneo, lo que indica más actividad cerebral - en grandes porciones de materia blanca en participantes con TEA. Quizás aún más sorprendente, estas tasas de actividad se correlacionaron con las puntuaciones de ADOS; ADOS es una herramienta utilizada por los médicos para ayudar a diagnosticar el TEA.
Si la materia blanca está comprometida en el TEA, se podría esperar una disminución de la actividad en esta región, no un aumento. Peterson explica que este hallazgo probablemente revela un intento de compensar los problemas subyacentes de la materia blanca. "Si el tren de transmisión de su automóvil está comprometido,tienes que golpear el gas con más fuerza para lograr la misma velocidad ", explica. De manera similar, las células de apoyo en el cerebro que crean y mantienen la envoltura de mielina parecen estar trabajando horas extras para contrarrestar los déficits en el axón subyacente. Este mecanismo compensatorio puede explicar parcialmentepor qué muchas personas con TEA tienen un alto funcionamiento. "Esta correlación de perfusión y ADOS es absolutamente clave", enfatiza Peterson, "porque muestra que cuanto mayor es el flujo sanguíneo, más síntomas de TEA tienen los participantes. Esto apoya firmemente la idea decompensación."
Mirando en la segunda ventana, midiendo las concentraciones de NAA como un marcador de neuronas sanas, se reveló el apoyo a esta idea de compensación. "Encontramos que en los participantes con autismo, cuanto más bajas eran las concentraciones de NAA, mayor era su perfusión enesos puntos en el cerebro ", dice Peterson. En otras palabras, las áreas con los niveles más bajos de neuronas sanas también eran las que tenían la mayor actividad y flujo sanguíneo.
La mayoría de las investigaciones sobre el autismo se han centrado en otras partes de las neuronas, a diferencia de los axones. El estudio de Peterson es el primero en correlacionar la hiperperfusión generalizada de la materia blanca, los biomarcadores de neuronas saludables y las puntuaciones de los síntomas. El estudio allana el camino para comprender más sobre cómoel cerebro puede compensar la señalización comprometida de la materia blanca. "Los axones y sus células de apoyo no han sido un foco importante en la investigación del autismo", dice Peterson. "Mi esperanza es que este estudio ayude a reenfocar la atención en los tipos de células y áreas del cerebro queson fundamentales para comprender la base neurológica del TEA ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Hospital de Niños de Los Ángeles . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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