En lugar de la presión arterial, la temperatura y la frecuencia cardíaca, los signos vitales de un bosque se capturan en rasgos clave como la cantidad de nitrógeno en las hojas de un árbol, el área de la hoja o la densidad de la madera. Estos "rasgos funcionales"puede afectar la forma en que crecen los árboles y, por lo tanto, la forma en que los bosques responden al cambio climático. Si bien los investigadores han comenzado a tratar de descifrar estos patrones en las últimas décadas, los datos incompletos han dificultado la comprensión de lo que está sucediendo a rasgos particulares de manera significativa.especialmente cuando llegas al nivel de árboles individuales en un bosque.
Para ayudar a llenar esta importante brecha de conocimiento, Daniel J. Wieczynski y el profesor externo del Instituto Santa Fe, Van M. Savage, ambos ecologistas de la Universidad de California-Los Ángeles, y sus colaboradores decidieron analizar los datos existentes de estudios de rasgos en comunidades forestalespara ver lo que podría revelarse sobre estos cambios a escala global.
"Uno de los desafíos es que necesita una gran cantidad de datos para medir con precisión la diversidad funcional", dice Wieczynski. "Así que nuestra idea era tomar qué datos funcionales tenemos disponibles de las bases de datos y vincular esto con los datos de campo recopilados localmente, comoasí como datos sobre la abundancia de especies, por decir algo sobre las relaciones clima-biodiversidad que no podíamos decir antes "
El equipo, que también incluía al profesor externo del Instituto Santa Fe, Brian Enquist, de la Universidad de Arizona, acumuló datos de 421 comunidades arbóreas de todo el mundo, incluida información de 55,983 árboles individuales de 2,701 especies, y examinó una serie de "rasgos funcionales"que influyen en el crecimiento individual, como la altura de la planta, la densidad de la madera, el área foliar y la cantidad de carbono, nitrógeno y fósforo en una hoja. Para determinar las condiciones climáticas en las que viven estas comunidades arbóreas, también analizaron la temperatura, la precipitación, el vientovelocidad y presión de vapor en cada uno.
El estudio, uno de los primeros en examinar cómo el clima está influyendo en los rasgos funcionales en las comunidades forestales a escala mundial, encontró evidencia de cambios importantes en estos rasgos, que podrían afectar la productividad y composición de los bosques e incluso cómo se distribuyen los bosques alrededory descubrieron que el clima afecta a nueve rasgos diferentes de varias maneras: por ejemplo, descubrieron que el área de la hoja está más influenciada por la presión y la temperatura del vapor, mientras que la altura se ve afectada principalmente por la variabilidad de la temperatura. Para sorpresa de los autores, dos climáticoslos factores en particular tuvieron un efecto descomunal en la diversidad de rasgos en general: la variabilidad de la temperatura, no solo la temperatura media, y la presión de vapor. También encontraron evidencia de que los bosques están cambiando sus rasgos en respuesta al calentamiento global.
Wieczynski y Savage esperan que el trabajo pueda ayudar a mejorar la precisión de los modelos informáticos que intentan predecir cómo responderán los bosques al cambio climático en el futuro ". Al calcular una relación más precisa entre la diversidad funcional y el clima, utilizando los métodos que utilizamos,podremos predecir con mayor precisión esos cambios en el futuro utilizando estos modelos ", dice Wieczynski." Y esperamos que esto muestre que es importante medir más datos de rasgos en las comunidades, o más información a nivel individual en las comunidades que solo a nivel de especieinformación."
"Creo que estos resultados serán útiles para determinar los efectos del cambio climático en los sistemas ecológicos", dice Savage.
Esto es solo el comienzo para obtener una mejor comprensión de cómo el cambio climático está afectando los rasgos funcionales en las comunidades forestales, agrega Wieczynski. "El siguiente paso es salir a hacer nuevos estudios de campo donde realmente se miden los valores de los rasgos para más individuos."
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Materiales proporcionados por Instituto Santa Fe . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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