Las condiciones para la vida que sobreviven en planetas completamente cubiertos de agua son más fluidas de lo que se pensaba anteriormente, lo que abre la posibilidad de que los mundos de agua puedan ser habitables, según un nuevo documento de la Universidad de Chicago y la Universidad Estatal de Pennsylvania.
La comunidad científica ha asumido en gran medida que los planetas cubiertos en un océano profundo no apoyarían el ciclo de minerales y gases que mantienen el clima estable en la Tierra, y por lo tanto no serían amigables con la vida. Pero el estudio, publicado el 30 de agostoen el Revista astrofísica descubrió que los planetas oceánicos podrían permanecer en el "punto dulce" para la habitabilidad mucho más tiempo de lo que se suponía anteriormente. Los autores basaron sus hallazgos en más de mil simulaciones.
"Esto realmente rechaza la idea de que se necesita un clon de la Tierra, es decir, un planeta con algo de tierra y un océano poco profundo", dijo Edwin Kite, profesor asistente de ciencias geofísicas en UChicago y autor principal del estudio.
A medida que los telescopios mejoran, los científicos están descubriendo cada vez más planetas que orbitan estrellas en otros sistemas solares. Estos descubrimientos están dando como resultado una nueva investigación sobre cómo la vida podría sobrevivir en otros planetas, algunos de los cuales son muy diferentes de la Tierra, algunos puedenestar completamente cubierto de agua a cientos de millas de profundidad.
Debido a que la vida necesita un período prolongado para evolucionar, y debido a que la luz y el calor en los planetas pueden cambiar a medida que sus estrellas envejecen, los científicos generalmente buscan planetas que tengan algo de agua y alguna forma de mantener su clima estable a lo largo del tiempo. El método principalsabemos que es cómo lo hace la Tierra. Durante largos períodos de tiempo, nuestro planeta se enfría al extraer gases de efecto invernadero en minerales y se calienta al liberarlos a través de volcanes.
Pero este modelo no funciona en un mundo acuático, con aguas profundas que cubren la roca y suprimen volcanes.
Kite, y el coautor de Penn State, Eric Ford, querían saber si había otra manera. Establecieron una simulación con miles de planetas generados aleatoriamente y rastrearon la evolución de sus climas durante miles de millones de años.
"La sorpresa fue que muchos de ellos se mantuvieron estables durante más de mil millones de años, solo por suerte en el sorteo", dijo Kite. "Nuestra mejor suposición es que es del orden del 10 por ciento de ellos".
Estos planetas afortunados se sientan en el lugar correcto alrededor de sus estrellas. Tenían la cantidad correcta de carbono presente, y no tienen demasiados minerales y elementos de la corteza disueltos en los océanos que extraerían carbono deatmósfera. Tienen suficiente agua desde el principio, y cambian el carbono entre la atmósfera y el océano solamente, lo que en las concentraciones correctas es suficiente para mantener las cosas estables.
"Cuánto tiempo tiene un planeta depende básicamente del dióxido de carbono y cómo se divide entre el océano, la atmósfera y las rocas en sus primeros años", dijo Kite. "Parece que hay una manera de mantener un planeta habitable por mucho tiempo"término sin el ciclo geoquímico que vemos en la Tierra "
Las simulaciones suponían estrellas que son como las nuestras, pero los resultados son optimistas también para las enanas rojas, dijo Kite. Se cree que los planetas en los sistemas de enanas rojas son candidatos prometedores para fomentar la vida porque estas estrellas se vuelven más brillantes mucho más lentamente quenuestro sol, dando vida a un período de tiempo mucho más largo para comenzar. Las mismas condiciones modeladas en este documento podrían aplicarse a los planetas alrededor de las enanas rojas, dijeron: Teóricamente, todo lo que necesitarías es la luz constante de una estrella.
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Materiales proporcionados por Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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