Un equipo internacional de astrónomos usó el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA para estimar si podría haber agua en los siete planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de la estrella enana cercana TRAPPIST-1. Los resultados sugieren que los planetas exteriores del sistema aún podríanalbergan cantidades sustanciales de agua. Esto incluye los tres planetas dentro de la zona habitable de la estrella, lo que da más peso a la posibilidad de que puedan ser habitables.
El 22 de febrero de 2017, los astrónomos anunciaron el descubrimiento de siete planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de la estrella enana ultra fría TRAPPIST-1, a 40 años luz de distancia [1]. Esto convierte a TRAPPIST-1 en el sistema planetario con el mayor número de planetas del tamaño de la Tierraplanetas descubiertos hasta ahora.
Después del descubrimiento, un equipo internacional de científicos dirigido por el astrónomo suizo Vincent Bourrier del Observatoire de l'Université de Genève, utilizó el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial STIS en el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA para estudiar elcantidad de radiación ultravioleta recibida por los planetas individuales del sistema. "La radiación ultravioleta es un factor importante en la evolución atmosférica de los planetas", explica Bourrier. "Al igual que en nuestra propia atmósfera, donde la luz ultravioleta rompe las moléculas, la luz ultravioleta puede romper el agua.vapor en las atmósferas de exoplanetas en hidrógeno y oxígeno "
Mientras que la radiación ultravioleta de baja energía descompone las moléculas de agua, un proceso llamado fotodisociación, los rayos ultravioleta con más energía radiación XUV y los rayos X calientan la atmósfera superior de un planeta, lo que permite los productos de fotodisociación, hidrógeno yoxígeno, para escapar.
Como es muy ligero, el gas hidrógeno puede escapar de las atmósferas de los exoplanetas y ser detectado alrededor de los exoplanetas con Hubble, actuando como un posible indicador del vapor de agua atmosférico [2]. La cantidad observada de radiación ultravioleta emitida por TRAPPIST-1 de hechosugiere que los planetas podrían haber perdido cantidades gigantescas de agua en el transcurso de su historia.
Esto es especialmente cierto para los dos planetas más internos del sistema, TRAPPIST-1b y TRAPPIST-1c, que reciben la mayor cantidad de energía ultravioleta ". Nuestros resultados indican que el escape atmosférico puede desempeñar un papel importante en la evolución de estos planetas", resume Julien de Wit, del MIT, EE. UU., coautor del estudio.
Los planetas interiores podrían haber perdido más de 20 océanos terrestres de agua durante los últimos ocho mil millones de años. Sin embargo, los planetas exteriores del sistema, incluidos los planetas e, f y g que se encuentran en la zona habitable,- deberían haber perdido mucha menos agua, lo que sugiere que podrían haber retenido algo en sus superficies [3]. Las tasas calculadas de pérdida de agua, así como las tasas de liberación de agua geofísica, también favorecen la idea de que los planetas más externos y masivos retienen su agua., con los datos y telescopios disponibles actualmente, no se puede llegar a una conclusión final sobre el contenido de agua de los planetas que orbitan TRAPPIST-1.
"Si bien nuestros resultados sugieren que los planetas exteriores son los mejores candidatos para buscar agua con el próximo telescopio espacial James Webb, también destacan la necesidad de estudios teóricos y observaciones complementarias en todas las longitudes de onda para determinar la naturaleza del TRAPPIST-1planetas y su potencial habitabilidad ", concluye Bourrier.
Notas
[1] Los planetas fueron descubiertos usando: el TRAPPIST-South con base en tierra en el Observatorio La Silla de ESO en Chile; el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA en órbita; TRAPPIST-North en Marruecos; el instrumento HAWK-I de ESO en el Very Large Telescope enel Observatorio Paranal en Chile; el UKIRT de 3,8 metros en Hawái; los telescopios Liverpool de 2 metros y William Herschel de 4 metros en La Palma en las Islas Canarias; y el telescopio SAAO de 1 metro en Sudáfrica.
[2] Esta parte de una atmósfera se llama exosfera. La exosfera de la Tierra se compone principalmente de hidrógeno con trazas de helio, dióxido de carbono y oxígeno atómico.
[3] Los resultados muestran que cada uno de estos planetas puede haber perdido menos de tres océanos terrestres de agua.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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