Resulta que el tiempo realmente lo es todo, al menos cuando se trata de las dietas de los ratones de laboratorio que tienen alterados sus relojes circadianos. Un nuevo estudio publicado en metabolismo celular informa que limitar las horas en que los animales comen puede corregir la obesidad y otros problemas metabólicos que normalmente se observan en estos ratones, incluso cuando se les alimenta con una dieta poco saludable. Los resultados sugieren un vínculo previamente desconocido entre la interrupción del reloj ycomportamiento alimentario.
"Este fue un hallazgo inesperado", dice Satchidananda Panda, profesor del Laboratorio de Biología Regulatoria del Instituto Salk y autor principal del estudio. "En el pasado, supusimos que el reloj circadiano tenía un impacto directo en el mantenimiento de unmetabolismo saludable, pero esto pone agua en el fuego. Nuestra investigación sugiere que la función principal del reloj es producir ritmos diarios de ayuno y alimentación, y que la enfermedad metabólica es solo una consecuencia de la conducta alimentaria alterada ".
Estudios anteriores de Panda y otros han demostrado que tener un reloj circadiano intacto les dice a los ratones cuándo comer, al menos cuando los ratones tienen acceso a alimentos saludables. Los ratones con relojes defectuosos a menudo han alterado los patrones de alimentación si se les permite comer cuandoMuchos de estos ratones mutantes eventualmente muestran signos de enfermedades metabólicas, incluso cuando solo reciben alimentos saludables
Otros estudios han demostrado que cuando los ratones normales tienen acceso libre a alimentos ricos en grasas y azúcares, la mala dieta anula el reloj circadiano. Esto hace que los ratones coman al azar y desarrollen enfermedades metabólicas. Sin embargo, al restringir el tiempo decuando a los ratones se les permite comer en un período de tiempo de 8 a 12 horas, los investigadores pueden prevenir y revertir los impactos en la salud de una dieta poco saludable, medidos por factores como los niveles altos de colesterol y glucosa y la resistencia en una caminadora.La alimentación con restricción de tiempo también condujo a ritmos robustos en los componentes del reloj circadiano.
"Esta investigación anterior llevó a la teoría de que es necesaria una función del reloj circadiano de ciclo robusto para prevenir enfermedades metabólicas", dice Panda. "Con esta nueva investigación, nuestra pregunta era: 'Si los ratones no tienen un reloj internodecir cuándo comer, ¿podemos instruir externamente a los ratones cuándo comer, y evitará enfermedades metabólicas? '' Y la respuesta que encontramos fue que para los parámetros metabólicos que estudiamos, restringir el momento de la alimentación previno el deterioro de la salud, incluso en ausencia deun reloj normal. "
El último estudio analizó tres cepas diferentes de ratones a los que se les interrumpió el reloj circadiano. Esto se hace mediante la eliminación de ciertos genes que se sabe que regulan el tiempo interno. Algunos de los ratones tenían acceso a la comida cuando querían, pero otros lo habían hecho.su alimentación se restringió a un intervalo de tiempo de 9 a 10 horas. Sin embargo, la ingesta total de calorías fue la misma, independientemente de que los ratones hubieran interrumpido los relojes o no.
"Este estudio nos mostró que los beneficios de la alimentación restringida en el tiempo para mantener el peso corporal y reducir las enfermedades metabólicas no dependen de un reloj intacto", dice Amandine Chaix, científica del personal de Salk y primera autora del estudio.
Uno de los siguientes pasos para la investigación es observar cómo el reloj influye en el sistema nervioso central y, al hacerlo, regula la necesidad de comer. Los investigadores también planean observar cómo los hallazgos del nuevo estudio se aplican a los humanos."Sabemos que a medida que las personas envejecen, pueden comenzar a perder sus relojes", dice Panda. "Estos hallazgos pueden sugerir nuevas formas de controlar la alimentación compulsiva en personas cuyos relojes están interrumpidos".
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