Los investigadores de ingeniería química de la Universidad Brigham Young han desarrollado un modelo avanzado que puede ayudar a predecir la contaminación causada por el humo de los incendios forestales.
La investigación, patrocinada por el Servicio Forestal del USDA y el Departamento de Energía, proporciona un modelo físico que puede predecir de manera más confiable las emisiones de hollín y humo de los incendios forestales en una variedad de condiciones.
"El humo que se ve de los incendios forestales es una combinación de gases y hollín evolucionados", dijo Alex Josephson, un estudiante de doctorado en el programa de ingeniería química de BYU que también trabaja en el proyecto en el Laboratorio Nacional de Los Alamos ".mire el humo en cuanto a los efectos sobre la salud, generalmente nos preocupamos por esas partículas de hollín; y eso es lo que estamos modelando "
Los incendios forestales recientes en Occidente han provocado que la calidad del aire se acumule en varias de las principales ciudades occidentales durante varios días en agosto, alcanzando niveles anaranjados e incluso rojos durante largos períodos. Los días anaranjados no son saludables para los grupos sensibles, mientras que los días de nivel rojo se consideranno es saludable para todas las personas y puede provocar graves efectos en la salud de niños o personas mayores.
El modelo desarrollado por BYU / Los Alamos utiliza fórmulas detalladas basadas en la física para predecir la formación inicial de partículas de hollín emitidas durante los incendios forestales. Las mediciones experimentales del contenido de humo pueden implicar procedimientos bastante poco sofisticados, como el muestreo al vacío de partículas a medida que se producen a partir deuna llama
"Se gastan miles de millones de dólares en la lucha contra incendios forestales y este verano se sintió como si todo Occidente estuviera en llamas", dijo David Lignell, profesor de ingeniería química y autor principal del estudio, publicado recientemente en una revista académica Combustión y llama . "Además de las emisiones, el hollín afecta la radiación térmica y la temperatura de la llama, que pueden ser factores importantes en la propagación del fuego. En última instancia, comprender los procesos físicos básicos en los incendios y poder modelarlos con precisión en condiciones realistas ayudará a predecir las emisiones de humo yefectos de salud relacionados "
Los modelos actuales de predicción de incendios forestales son demasiado costosos desde el punto de vista computacional para incendios forestales a gran escala. El modelo producido por BYU / Los Alamos, que parece algo rayado en una pizarra en A Beautiful Mind, proporciona elementos fundamentales para validar modelos más eficientes quese puede aplicar en supercomputadoras a un costo computacional razonable.
La investigación tiene como objetivo ayudar al Servicio Forestal y otros grupos de manejo de incendios forestales a conocer mejor el impacto de las quemaduras prescritas en los entornos urbanos circundantes. Las quemaduras prescritas son un método para ayudar a prevenir los incendios forestales. Según Josephson, él está "proporcionando las herramientaspara dar información para ayudar a las personas que necesitan tomar esas decisiones "
"Cuando ocurre un incendio forestal natural, nadie es responsable de las emisiones porque es un acto de la naturaleza", dijo. "Pero cuando el Servicio Forestal quiere prescribir un incendio, de repente usted es responsable del humo y delemisiones provenientes de él. Comprenda mejor las emisiones antes de comenzar un incendio que podría tener graves efectos en las comunidades circundantes "
El financiamiento para la investigación proviene más específicamente de la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía, a través del Centro de Simulación Multidisciplinaria de Captura de Carbono de la Universidad de Utah.
Si bien Lignell dijo que todavía hay una brecha entre su investigación y cómo afecta directamente el aire que respiran las personas, él personalmente invirtió en cerrar esa brecha, no solo como ingeniero químico, sino como alguien con asma.
"Cuando el humo llena el valle, lo tomo personalmente; realmente afecta la vida de las personas", dijo Lignell. "Ciertamente te hace prestar atención a los problemas de los incendios forestales y te hace querer ser parte de trabajar en estos temas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Brigham Young . Original escrito por Todd Hollingshead. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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