Para aquellos que viven con la amenaza a la vida y la propiedad de los incendios forestales, los científicos de la Universidad Estatal de Colorado tienen algunas malas noticias más: el humo de los incendios forestales parece elevar los niveles de ozono, un contaminante desagradable del aire con probables efectos adversos para la salud.
La influencia del humo de los incendios forestales en los niveles de ozono durante los meses de verano en los Estados Unidos no se comprende bien. Los investigadores de la ciencia atmosférica de la CSU analizaron durante varios años este efecto secundario e insidioso de los incendios forestales. Publicado en Environmental Science and Technology, el nuevo estudio cuantifica lo que el humo de los incendios forestales hace a los niveles de ozono en un lapso de casi 10 años, integrando datos de cientos de sitios de monitoreo que salpican el país.
En los EE. UU., Los niveles de ozono fueron más altos en los días de humo que en los días sin humo, según el estudio dirigido por Steven Brey, un estudiante graduado que trabaja con Emily Fischer, profesora asistente de ciencias atmosféricas en la Facultad de Ingeniería de CSU. SegúnSegún el análisis de Brey, varias áreas urbanas tenían humo presente durante el 10 por ciento al 20 por ciento de los días cuando se superaron los niveles de ozono estándar de la Agencia de Protección Ambiental de 70 partes por mil millones ppb. La EPA restableció el estándar de ozono de 75 ppb a fines del pasadoaño, haciéndolo más estricto.
Ozono: bien arriba, mal cerca
El ozono es uno de los seis "contaminantes de criterio" monitoreados por la EPA, y sus efectos adversos, particularmente en los jóvenes, ancianos y personas con asma, están bien documentados. "Bien arriba; mal cerca" es la descripción de la EPA sobre el ozono:La capa de ozono de la atmósfera de la Tierra nos protege de la radiación UV del espacio, pero abajo, donde respiramos, daña los pulmones y destruye los cultivos y los ecosistemas.
Típicamente, el efecto del humo en los niveles de ozono se estudia "base por columna", explicó Fischer. "Se incendiará un incendio forestal y alguien tomará un avión, como el NSF / NCAR C-130 o elNASA DC-8, vuela alrededor y toma medidas. Lo que Steve hizo fue tomar datos a nivel del suelo ... para mirar en todo el país, no solo en un incendio o un penacho, sino en cada sitio terrestre desde 2005 hasta 2014. "
no linealidad de la química del ozono
La predicción de la relación entre el ozono y el humo de los incendios forestales requiere una comprensión de la química del ozono no lineal, lo cual es complicado. En el pasado, algunas columnas de humo analizadas individualmente se han relacionado con una producción dramática de ozono, dijo Fischer, pero otras han visto la producción de ozonoen realidad suprimido dentro del humo de incendios forestales.
Si la cantidad de ozono que se produce está influenciada por muchos factores fugaces. Para producir ozono, se necesitan compuestos orgánicos volátiles, óxido de nitrógeno y luz solar, interacciones que pueden determinarse por la cantidad de esos químicos en el aire, cuánta luz solar hayatravesar el humo, qué tan caliente está ardiendo el fuego, qué está ardiendo y otras variables. Y el humo se mueve, se dispersa y se diluye con el tiempo. Es realmente difícil determinar cómo todos estos factores trabajan juntos para producir o no producir ozono.
Sistema de mapeo de riesgos NOAA
Brey recopiló datos de 2005-2014 del Sistema de Mapeo de Peligros de NOAA, que utiliza satélites para rastrear visualmente las columnas de humo de las áreas de quema abierta. Armado con esos datos, Brey comparó los niveles de ozono en los días en que el humo estaba presente con los días en que no había humono presente, y construyó un valor esperado de los niveles de ozono para esos días. En conjunto, en los días de humo, los niveles de ozono fueron más altos.
Ese efecto fue marcado alrededor de ciertas áreas en particular: el corredor Noreste, Dallas, Houston, Atlanta, Birmingham y Kansas City. "Lo cual no es lo que esperarías", dijo Fischer, porque los incendios forestales no necesariamente se queman cercaciudades, pero los datos indican que a medida que viajan las columnas de humo, se pueden esperar niveles más altos de ozono en las zonas urbanas que en las rurales.
Esa observación sugiere que el humo de los incendios forestales interactúa con los contaminantes en el aire urbano para crear ozono. Los datos respaldan la hipótesis, pero aún no se puede hacer una afirmación definitiva.
Cambio climático para aumentar la frecuencia de incendios forestales
Con el cambio climático previsto para aumentar las temperaturas generales y, por lo tanto, la intensidad y la frecuencia y los incendios forestales, el estudio señala más preguntas sobre cómo el humo afectará los niveles de ozono en el futuro.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Original escrito por Anne Ju Manning. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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