Las algas coloridas y endurecidas que salpican el fondo del océano desde Alaska hasta México a menudo establecen el tono para el cual las especies de plantas e invertebrados habitan en una comunidad ecológica dada.
Pero a medida que el aumento de las temperaturas cambia la química de las aguas oceánicas, un investigador de la Universidad Estatal de Florida dijo que estos organismos casi como rocas llamados algas coralinas también están cambiando. Eso podría significar un gran cambio en el ecosistema en general.
"Son casi los canarios en la mina de carbón", dijo la profesora asistente de ciencias biológicas Sophie McCoy. "Sus interacciones con otras especies los hacen más valiosos de lo que la gente les da crédito".
la investigación de McCoy se publica en la revista Biología del cambio global .
Las algas coralinas tienen un esqueleto duro y a menudo son de color rosa, rojo, morado, amarillo o verde grisáceo. La mayoría de las personas que se sumergen en el mar apenas notan las algas, pero liberan señales químicas que les dicen a los invertebrados o las especies de plantas si el ambiente eshospitalario.
Si las algas se alteran de alguna manera o incluso desaparecen, las señales para una comunidad ecológica dada cambiarían a su vez. El estudio de McCoy examinó cómo la acidificación del océano afecta a tres tipos comunes de algas coralinas que se encuentran en las aguas frente a la isla Tatoosh en Washington.El aumento de las temperaturas globales y más dióxido de carbono en la atmósfera, las aguas oceánicas se han vuelto más ácidas.
Aunque los tres tipos de algas crecen a la misma velocidad que en el pasado, hay algunos cambios significativos.
De los tres tipos de algas, uno - Pseudolithophyllum whidbeyense - mostró cambios extensos en las últimas décadas a medida que el agua de mar se acidificó. Su esqueleto tenía más magnesio que carbonato de calcio, lo que significa que era significativamente más débil. Cuanto más débil es el esqueleto, es más probable que se disuelva o se comapor los caracoles. Los otros dos tipos de algas pudieron mantener su integridad esquelética, pero fueron ligeramente más pequeños en tamaño que las muestras de décadas pasadas.
Las muestras históricas de 1980-2010 fueron casi uniformes en tamaño e integridad esquelética, dijo McCoy.
"Lo que estamos viendo es cómo los tipos individuales reaccionan de diferentes maneras cuando están estresados", dijo McCoy. "Eso es algo a considerar en la investigación del cambio climático en general: algunas especies de plantas y animales pueden desaparecer y otras podrían florecer"
McCoy ahora dirigirá su atención a la relación entre las algas coralinas y los caracoles u otros herbívoros para ver si los herbívoros están experimentando cambios en el comportamiento o cambios físicos en sus dientes y mordidas.
La investigación de McCoy fue financiada por la Florida State University, la Marine Alliance for Science and Technology Scotland Postdoctoral and Early Career Research Exchange y la Marie Curie International Incoming Fellowship.
Su coautor del estudio es Nicholas Kamenos de la Universidad de Glasgow.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Kathleen Haughney. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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